Country: Ecuador Source: International Federation of Red Cross and Red Crescent Societies En el Día Mundial del Medio Ambiente, el caso del derrame de petróleo en Esmeraldas (Ecuador) nos recuerda que la protección del agua y del medio ambiente también implica empoderar a las comunidades con información vital.Ángela y Narcisa han vivido toda su vida junto al río Esmeraldas. Para ellas, el río no era solo agua: era pesca, baño, cocina. Era vida.Su situación dio un giro hace poco menos de tres meses, cuando un derrame de petróleo contaminó los ríos Caple, Viche y Esmeraldas, dejando a miles de hogares sin acceso a agua limpia.“Lo que más me dolió fue ver a mis nietos sin agua limpia,” cuenta Narcisa, de la comunidad de Tabiazo*. Antes podíamos hervirla o filtrarla, pero con ese olor, ya ni eso servía. No podíamos bañarnos bien, ni cocinar tranquilos.”*La contaminación por hidrocarburos puso en peligro miles de vidas y las actividades económicas de la población local.“Hay personas que no tienen cómo salir a trabajar,” comenta Ángela Tenorio, vecina de la comunidad El Treinta.“Algunos son vaqueros y no tienen cómo darles agua a las vacas. Aquí vivimos del campo, de la agricultura, del río, de la pesca. Ahora las plantas que viven en el agua se están muriendo, entonces no se puede consumir el pescado porque está contaminado”.Pero la emergencia no fue solo ambiental, con el desastre también se originó una crisis de información.Comunicar también es cuidarPara hacer frente a la incertidumbre y a las múltiples dudas que pueden surgir en un desastre como este, la Cruz Roja Ecuatoriana ha incluido en su respuesta la educación comunitaria sobre el uso seguro y la protección del agua, así como la prevención de riesgos y enfermedades.La participación de las personas voluntarias locales, que conocen los territorios y a la gente, ha sido clave en la difusión de información. En el corazón de la respuesta estuvieron personas como Evelyn Angulo, voluntaria de filial de la Cruz Roja en Esmeraldas.“Cada vez que llevamos agua, llevamos también un mensaje”, explica Evelyn. “Les enseñamos a las personas cómo almacenarla, cómo evitar enfermedades. Hay mucho miedo, porque no saben si el agua está realmente limpia. Nuestro trabajo es dar confianza, acompañar”.El trabajo de voluntarios como Evelyn significa que personas como Narcisa y su familia recibieron no solo agua potable, sino también algo mucho más valioso: conocimiento. Aprendieron a cuidar el agua, que ya no podían dar por sentado.“Antes no sabíamos cómo cuidar el agua o cómo purificarla bien”, dice Narcisa. “Con lo que nos han enseñado ahora, ya sé cómo proteger a mi familia. La información fue tan importante como el agua. Porque sin saber cómo usarla, igual podíamos enfermarnos.”Agua limpia, mensajes que empoderanDesde los primeros días de la emergencia, la Cruz Roja Ecuatoriana activó sus equipos locales en Esmeraldas para brindar una respuesta rápida, coordinada y adaptada a las necesidades de las comunidades afectadas.La IFRC activó un Llamamiento de Emergencia internacional, con el objetivo de reunir 4 millones de francos suizos para ampliar la respuesta de la Cruz Roja Ecuatoriana, y para proteger la salud y los medios de subsistencia de 176.200 personas afectadas por el derrame de petróleo y las inundaciones en las provincias de Esmeraldas, El Oro, Guayas y Manabí durante los próximos 12 meses.Las acciones principales se han centrado en asegurar el acceso a agua limpia, brindar apoyo psicosocial y promover la higiene en las comunidades afectadas.Además, la Cruz Roja ha distribuido millones de litros de agua y también ha aportado certezas: cómo usar un filtro, cómo detectar si el agua es segura, cómo protegerse de enfermedades.En la provincia de Esmeraldas, sin embargo, la respuesta al derrame no se mide solo en litros de agua. Se mide en confianza, aprendizaje y humanidad, en vidas humanas salvadas y sufrimiento evitado gracias al poder de la información oportuna, precisa y útil. Porque la información también salva vidas.