«El modelo que tenemos ha servido para llegar donde estamos, pero si no se transforma, muchas cooperativas se verán abocadas a su desaparición». Con esta afirmación, el director general de Cooperativas Agroalimentarias de Castilla-La Mancha, Juan Miguel del Real, ha inaugurado este lunes en Munera (Albacete) el II Foro Regional de Cooperativismo Rural y Reto Demográfico , una jornada de diálogo organizada por la propia entidad y su fundación CooperActiva para reflexionar sobre el papel del cooperativismo como herramienta para frenar la despoblación en la región. Del Real ha defendido la necesidad de que las cooperativas agroalimentarias den un paso adelante en su integración en la cadena de valor , entrando en la fase de producción, y se conviertan en actores activos del relevo generacional. «Tenemos que mejorar la imagen que la sociedad tiene de la agricultura y del agricultor , para que los jóvenes se sientan atraídos por el campo», ha señalado, reclamando políticas que faciliten el acceso a la tierra y a la maquinaria. Su propuesta pasa por una agricultura más competitiva, moderna y atractiva para las nuevas generaciones. El comisionado del Reto Demográfico del Gobierno de Castilla-La Mancha, Jesús Alique, ha respaldado la visión del sector con cifras y argumentos. Según ha explicado, las 550 cooperativas agroalimentarias de la región suponen el 5,5% del sector industrial y el 8,3% del PIB regional . «Están presentes en uno de cada tres municipios de Castilla-La Mancha y tienen un papel vertebrador en la lucha contra la despoblación», ha afirmado. Alique ha destacado también que las cooperativas han generado cerca de 164.000 empleos, con un crecimiento del 24 % desde 2018, y ha subrayado su impacto positivo en la calidad de vida del medio rural. «Su arraigo territorial, porque nacen en el territorio y para el territorio, permite generar empleo estable y de calidad», ha subrayado. En este sentido, ha puesto en valor su papel en la incorporación de mujeres y jóvenes al mercado laboral, «dos colectivos indispensables para combatir la despoblación». El comisionado ha recordado que Castilla-La Mancha cuenta desde 2021 con una ley pionera contra la despoblación , acompañada por la Estrategia Regional frente a la Despoblación (ERD), que contempla medidas para fomentar el asociacionismo agrario, modernizar estructuras productivas y mejorar la comercialización y promoción de los productos cooperativos. Además, ha señalado que la Estrategia de Economía Social 2023–2026 ya ha ejecutado el 80% de su presupuesto previsto , destinando más de 9,5 millones de euros a la creación y consolidación de cooperativas y sociedades laborales. En el acto de inauguración también ha participado el diputado provincial de Medio Ambiente, José Antonio Gómez, quien ha resaltado la Ley regional contra la despoblación como ejemplo de «discriminación positiva» en materia de empleo, vivienda, movilidad o emprendimiento. Según Gómez, las cooperativas son «instrumentos eficaces para el arraigo poblacional, la innovación y la modernización del campo». El alcalde de Munera, Desiderio Martínez, anfitrión del encuentro, ha insistido en que el acceso al empleo y el emprendimiento son condiciones clave para fijar población, y ha reivindicado la cultura local como elemento activo del desarrollo rural. Uno de los momentos más esperados del foro ha sido la intervención del periodista y escritor Sergio del Molino, autor de 'La España vacía' y 'Contra la España vacía', quien ha puesto el foco en el componente emocional del problema. «L o que a la gente más le importa es la decadencia del pueblo o el riesgo de desaparición de su pueblo», ha asegurado, alertando sobre la mirada distorsionada y paternalista del mundo rural que persiste en las grandes ciudades. El cierre de la jornada ha corrido a cargo del investigador del CSIC Tomás García Azcárate, que ha denunciado la escasa inversión europea en estrategia alimentaria —solo el 0,3 % del PIB comunitario— y ha defendido la modernización del sector. « En el campo, el que a buen árbol se arrima, la sombra que cobija es la de las cooperativas» , ha sentenciado.