La radioterapia es una de las herramientas más utilizadas en el tratamiento del cáncer, con cerca del 60% de los pacientes oncológicos en Estados Unidos recibiéndola en algún momento de su tratamiento. Sin embargo, los efectos secundarios pueden ser devastadores, causando daño severo a los tejidos sanos y forzando a muchos pacientes a interrumpir o suspender el tratamiento. Ahora, un equipo de investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), en colaboración con el Brigham and Women’s Hospital y la Universidad de Iowa, ha encontrado una posible solución en una fuente inusual: los tardígrados, también conocidos como «osos de agua».La asombrosa resistencia de los tardígradosLos tardígrados son criaturas microscópicas que han capturado la atención de la ciencia por su increíble capacidad de supervivencia. Son capaces de resistir condiciones extremas, incluyendo temperaturas extremas, la falta de agua y niveles de radiación letales para la mayoría de los seres vivos. Este escudo protector se debe en gran parte a una proteína especial llamada Dsup (Damage suppressor), la cual protege su ADN de los daños inducidos por la radiación.Inspirados en esta capacidad, los científicos del MIT han desarrollado una estrategia para aprovechar la proteína Dsup con el objetivo de reducir el daño celular en los pacientes con cáncer sometidos a radioterapia.Un enfoque innovador: la protección temporal del ADNEl equipo de investigadores diseñó un sistema basado en ARN mensajero (ARNm) para inducir temporalmente la producción de la proteína Dsup en los tejidos expuestos a la radiación. Para lograrlo, utilizaron nanopartículas compuestas por una combinación de polímeros y lípidos capaces de entregar eficientemente el ARNm a las células objetivo.Tras inyectar estas nanopartículas en ratones, los investigadores observaron que las células expuestas a la radiación mostraban una reducción del 50% en las rupturas de ADN de doble cadena, un tipo de daño severo que puede conducir a la muerte celular o mutaciones cancerígenas.Lo más interesante de este enfoque es que la expresión de Dsup es temporal, evitando así riesgos asociados a modificaciones permanentes en el ADN humano. Tras unas horas, tanto el ARNm como la proteína desaparecen del organismo, lo que minimiza efectos adversos y posibles complicaciones a largo plazo.Potencial impacto en los tratamientos oncológicosLos tratamientos actuales para mitigar los efectos de la radioterapia son limitados. Algunas opciones incluyen medicamentos que reducen el daño celular y, en el caso del cáncer de próstata, un hidrogel que crea una barrera física entre el tumor y los tejidos sanos. Sin embargo, estas soluciones no son aplicables para todos los tipos de cáncer.El descubrimiento de que la proteína Dsup puede proteger las células sanas sin afectar el tratamiento del tumor abre una vía completamente nueva para mejorar la calidad de vida de los pacientes con cáncer. En WWWhat’s New creemos que este tipo de avances podrían revolucionar la radioterapia, permitiendo tratamientos más intensivos sin comprometer la seguridad de los pacientes.Futuras aplicaciones: quimioterapia y exploración espacialAdemás de su potencial en la radioterapia, los investigadores creen que la proteína Dsup podría tener aplicaciones en otros ámbitos de la medicina y la ciencia. Uno de los usos más prometedores es la protección contra el daño en el ADN causado por quimioterapias, lo que podría reducir los efectos secundarios y mejorar la tolerancia de los pacientes a los tratamientos.Otra posibilidad emocionante es el uso de esta tecnología en la exploración espacial. Los astronautas están expuestos a niveles significativos de radiación cósmica durante las misiones espaciales prolongadas, lo que representa un riesgo para su salud. Si se logra adaptar la proteína Dsup para uso humano, podría convertirse en una herramienta esencial para viajes espaciales de larga duración, como las futuras misiones a Marte.Próximos pasos en la investigaciónSi bien los resultados en modelos animales son prometedores, aún queda trabajo por hacer antes de que esta tecnología pueda aplicarse en humanos. Uno de los principales desafíos es modificar la proteína Dsup para que no provoque una respuesta inmunitaria en el cuerpo humano, ya que proviene de un organismo completamente distinto.Los investigadores están ahora enfocados en desarrollar una versión optimizada de Dsup que sea segura y efectiva para aplicaciones clínicas. De lograrse, estaríamos ante un avance médico sin precedentes que podría cambiar la forma en que se trata el cáncer y se protege a los seres humanos de la radiación.La inspiración en la naturaleza sigue demostrando ser una estrategia poderosa para resolver algunos de los problemas más complejos en la medicina. El uso de la proteína Dsup podría marcar un antes y un después en la radioterapia, ofreciendo una protección efectiva contra los efectos secundarios de la radiación y mejorando la calidad de vida de millones de pacientes en todo el mundo.Desde WWWhat’s New, seguiremos atentos a los avances en esta tecnología, que podría cambiar radicalmente la manera en que enfrentamos el cáncer y otras afecciones derivadas del daño en el ADN.La noticia Cómo una proteína de los Tardígrados podría proteger a los pacientes con Cáncer de la radioterapia fue publicada originalmente en Wwwhatsnew.com por Natalia Polo.