Existe una paradoja que lleva décadas desconcertando a los científicos, y tiene que ver con uno de los animales más fascinantes del planeta. Los elefantes, que pueden llegar a pesar hasta seis toneladas, tienen 100 veces más células que los humanos y, sin embargo, solo el 5% muere de cáncer. Para poner esto en perspectiva, aproximadamente el 25% de las personas fallece por esta enfermedad.Según recogen en New Atlas, la explicación reside en un gen llamado p53, conocido entre los científicos como el "guardián del genoma". Los humanos tenemos una sola copia de este gen protector, pero los elefantes cuentan con nada menos que 20 copias funcionando simultáneamente. La diferencia es considerable: es como tener 20 sistemas de seguridad supervisando cada célula, mientras nosotros disponemos únicamente de uno.El sistema de alarmas moleculares que nos podría salvar la vidaEl gen p53 funciona como un detector de mutaciones cancerígenas que, cuando encuentra daños en el ADN, puede reparar la célula o directamente eliminarla antes de que cause problemas. En los humanos, este sistema falla cuando otro gen llamado MDM2 lo desactiva por error. Las variantes de p53 en elefantes, sin embargo, han desarrollado resistencia a esta desactivación, creando múltiples sistemas de respaldo que son prácticamente infalibles.Este descubrimiento presenta implicaciones extraordinarias para la medicina. Los científicos creen que el sistema p53 se desarrolló inicialmente para proteger la calidad reproductiva, y que la protección contra el cáncer se desarrolló posteriormente como beneficio adicional.Ya hay científicos trabajando para trasladar estas defensas naturales a tratamientos humanos. Varias empresas biotecnológicas están probando fármacos que imitan la interacción p53-MDM2 que se observa en elefantes, y en 2024 comenzaron los primeros ensayos clínicos con estas terapias en pacientes con cáncer de pulmón. La inteligencia artificial ya está siendo clave en la lucha contra el cáncer, y ahora estos gigantes podrían aportar una nueva herramienta a nuestro arsenal médico.No es casualidad que China y Estados Unidos se hayan unido para combatir el cáncer, porque cada descubrimiento cuenta cuando hablamos de salvar millones de vidas. Lo que empezó como una curiosidad evolutiva se ha transformado en una ventana hacia el futuro de la medicina oncológica.Los elefantes han resuelto un problema que nosotros llevamos siglos intentando solucionar, y ahora tenemos la oportunidad de aprender de ellos. Ya no se trata de si podremos aplicar estos descubrimientos en humanos, sino de cuándo estarán disponibles estos tratamientos para todos.El artículo Estos cercanos animales pueden derrotar al cáncer, y tienen la clave para que los humanos también fue publicado originalmente en Andro4all.