En nombre de la ciencia abierta, la colaboración científica multinacional COSMOS publicó a inicios de junio de 2025 los datos que sustentan el mapa más grande del universo con casi 800.000 galaxias observadas hasta ahora. Seis imágenes de galaxias tomadas hace casi 800.000 años, de arriba a la izquierda a abajo a la derecha: el universo actual y hace 3.000, 4.000, 8.000, 9.000 y 10.000 millones de años. Crédito: M. Franco / C. Casey / Colaboración COSMOS-Web.Denominado campo COSMOS-Web, el proyecto, creado con datos recopilados por el Telescopio Espacial James Webb (JWST), consta de todas las imágenes y un catálogo de casi 800.000 galaxias que abarcan casi todo el tiempo cósmico. Y ha estado desafiando las nociones existentes sobre el universo en su infancia."Nuestro objetivo era construir este campo profundo del espacio a una escala física que superara con creces todo lo que se había hecho antes", dijo Caitlin Casey, profesora de física de la UC Santa Bárbara, quien codirige la colaboración COSMOS-Web junto con Jeyhan Kartaltepe, del Instituto de Tecnología de Rochester."Si tuviéramos una impresión del Campo Ultraprofundo del Hubble en una hoja de papel estándar", dijo, refiriéndose a la icónica vista de casi 10.000 galaxias publicada por la NASA en 2004, "nuestra imagen sería un poco más grande que un mural de 4 x 4 metros de ancho, a la misma profundidad. Así que es realmente sorprendentemente grande".El número de galaxias descubiertas aumentan con los datos de James Webb: una gran sorpresaLa imagen compuesta de COSMOS-Web se remonta a unos 13.500 millones de años; según la NASA, el universo tiene unos 13.800 millones de años, con una diferencia de cien millones de años. Esto abarca aproximadamente el 98 % de todo el tiempo cósmico.El objetivo de los investigadores no era sólo ver algunas de las galaxias más interesantes del principio de los tiempos, sino también ver la visión más amplia de los entornos cósmicos que existían durante el universo temprano, durante la formación de las primeras estrellas, galaxias y agujeros negros."El cosmos está organizado en regiones densas y vacíos", explicó Casey. "Y queríamos ir más allá de encontrar las galaxias más distantes; queríamos obtener el contexto más amplio de dónde vivían".Una 'gran sorpresa'Y qué vecindario cósmico resultó ser. Antes de que el JWST se activara, comentó Casey, ella y sus colegas astrónomos hicieron sus mejores predicciones sobre cuántas galaxias más podría ver el telescopio espacial, dado su espejo primario colector de luz de 6,5 metros de diámetro, aproximadamente seis veces más grande que el espejo del Hubble de 2,4 metros de diámetro. Las mejores mediciones del Hubble sugirieron que las galaxias dentro de los primeros 500 millones de años serían increíblemente escasas, afirmó."Tiene sentido: el Big Bang ocurre y las cosas tardan en colapsar gravitacionalmente y formarse, y en activarse las estrellas. Hay una escala de tiempo asociada a eso", explicó Casey.Y la gran sorpresa es que con el JWST vemos aproximadamente diez veces más galaxias de lo esperado a estas increíbles distancias. También estamos viendo agujeros negros supermasivos que ni siquiera son visibles con el Hubble. Y no solo están viendo más, sino que están viendo diferentes tipos de galaxias y agujeros negros, añadió.Muchas preguntas sin respuestaSi bien las imágenes y el catálogo de COSMOS-Web responden a muchas preguntas que los astrónomos tenían sobre el universo primitivo, también plantean más preguntas.Desde que se activo el telescopio, nos hemos estado preguntando: "¿Están estos conjuntos de datos del JWST rompiendo el modelo cosmológico? Porque el universo producía demasiada luz demasiado pronto; solo tuvo unos 400 millones de años para formar estrellas con una masa de aproximadamente mil millones de estrellas solares. Simplemente no sabemos cómo lograrlo", dijo Casey. "Así que hay muchos detalles por desentrañar y muchas preguntas sin respuesta".Captura de pantalla de COSMOS-Web mostrando una parte del universo conocido con sus galaxias. COSMOS-WebAl publicar los datos, se espera que otros astrónomos de todo el mundo los utilicen, entre otras cosas, para profundizar en nuestra comprensión de cómo se pobló el universo primitivo y cómo evolucionó hasta nuestros días. El conjunto de datos también podría proporcionar pistas sobre otros misterios del cosmos, como la materia oscura y la física del universo primitivo, que podrían ser diferentes de lo que conocemos hoy.En la colaboración COSMOS, la exploración continúa. Han regresado al campo profundo para mapearlo y estudiarlo con más detalle.Artículo relacionadoEl telescopio espacial James Webb obtiene una nueva imagen de la galaxia del SombreroLa imagen COSMOS-Web está disponible para explorar de forma interactiva; los artículos científicos que la acompañan se han enviado a Astrophysical Journal y Astronomy & Astrophysics.