Quem acompanhou as fotos do rover Perseverance em Marte deve ter notado a presença de um labirinto. O objeto, claro, não faz parte da paisagem natural do Planeta Vermelho, mas é importante para a permanência do veículo por lá.A função principal do labirinto é calibrar a ferramenta Scanner de Ambientes Habitáveis com Raman e Luminescência para Compostos Orgânicos e Químicos do Perseverance, conhecida pela sigla SHERLOC. Esse é um dos dez instrumentos que acompanham o rover em sua missão solitária.A sigla não é à toa: o SHERLOC tem como função procurar compostos orgânicos em Marte que possam indicar vida passada no Planeta Vermelho. Uma tarefa bastante complexa, que exige precisão (e calibração) constantes.Atmosfera de Marte Crédito: ESA / DLR / FUBerlin / AndreaLuck, CC BY 3.0Ferramenta procura vida em MartePara localizar seus alvos, o SHERLOC fica no braço robótico de 2,1 metros do Perseverance. Dessa forma, ele pode analisar as rochas marcianas e verificar se há chances de o Planeta Vermelho ter abrigado vida microbiana no passado.“Os alvos de calibração atendem a vários propósitos, incluindo principalmente refinar a calibração do comprimento de onda do SHERLOC, calibrar o espelho do scanner a laser e monitorar o foco e o estado de saúde do laser”, disse Kyle Uckert, pesquisador principal adjunto do SHERLOC no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, ao Space.com.Ao fundo, é possível observa rum redemoinho de poeira (“dust devil” em inglês) (Imagem: NASA/JPL-Caltech/MSSS)Qual a função do labirinto?Ok, entendemos como o equipamento funciona, mas como o labirinto o calibra? “O SHERLOC tem como objetivo resolver quebra-cabeças, e que melhor quebra-cabeça do que um labirinto?”, diz Uckert.Basicamente, a função do labirinto é calibrar o posicionamento do espelho do scanner a laser e caracterizar o foco do laser, o que exige um alvo com respostas espectrais nitidamente contrastantes. Até o desenho de Sherlock Holmes no centro do labirinto tem uma função específica.Detalhe do Sherlock Homes (Crédito da imagem: NASA/JPL-Caltech)“Os mapas espectrais do SHERLOC conseguem identificar as linhas cromadas de 200 micrômetros de espessura e a silhueta de Sherlock Holmes de 50 micrômetros de espessura no centro do labirinto”, observa Uckert. Leia mais:Nova esperança? Marte pode estar escondendo muita água no subsoloElon Musk diz que primeira missão do Starship a Marte será lançada em 2026Marte: descoberta inesperada reforça possibilidade de vida antigaJá a parte inferior do labirinto é composta por materiais usados em trajes espaciais, como Teflon, Gore-Tex e Kevlar.Aliás, as referências a Sherlock Holmes não param por aí. Uma das ferramentas do SHERLOC, que o auxilia a capturar fotos de seus alvos, chama-se Sensor Topográfico Grande Angular para Operações e Engenharia – cuja sigla em inglês é, adivinhe só: WATSON.O post Rover Perseverance está fotografando esse labirinto em Marte – entenda o motivo apareceu primeiro em Olhar Digital.