ارتبطت الإصابة بسرطان الرئة منذ عقود بالتدخين، لكن زيادة نسبة الإصابة بهذا المرض لدى غير المدخنين دفع عدد من العلماء لتصنيفه كمرض مستقل يختلف عن فئات السرطان المعروفة سابقا، وله خصائص تميزه.