I vermi nematodi formano torri viventi accatastandosi l'uno sull'altro per evadere da un ambiente quando le risorse scarseggiano. La bizzarra strategia era già nota ai biologi, che l'avevano in qualche occasione osservata in laboratorio.Ora però è emerso che i vermi nematodi si organizzano in queste cataste ondeggianti anche in natura. Muovendosi come un unico, superorganismo che risponde agli stimoli tattili e si aggrappa a qualunque possibile appiglio vivente transiti nei paraggi.. Una pila di nematodi sulla frutta: sorpresa al microscopio. I vermi nematodi o vermi cilindrici sono vermi di dimensioni da frazioni di millimetro a qualche decimetro che vivono nel suolo umido o nelle acque dolci o marine. Uno di essi, il Caenorhabditis elegans (lungo circa 1 millimetro), è un organismo modello molto usato negli studi di biologia.. Daniela Perez, biologa del Max Planck Institute of Animal Behavior in Germania, ha osservato per mesi al microscopio resti di mele e pere in decomposizione raccolti nei frutteti attorno alla città di Costanza, ponendo l'attenzione sui Caenorhabditis elegans che si contorcevano nella polpa marcia dei frutti.Ha potuto così notare che i vermi nematodi che si trovavano in un particolare stadio larvale detto "dauer", in cui l'animale entra quando si trova in condizioni ambientali difficili, si erano radunati attorno a sottili protuberanze di polpa dei frutti estese verso l'esterno. Impilandosi l'uno sull'altro e ondeggiando all'unisono, come per costruire una specie di dito proteso e in movimento. La scoperta è stata descritta in un articolo su Current Biology.. Uno sull'altro per sopravvivere. «Una torre di nematodi non è solo un ammasso di vermi», spiega Perez. «È una struttura coordinata, un superorganismo in movimento». Proprio come fanno i singoli vermi quando si alzano sulla coda per emergere dai sostrati in decomposizione su cui hanno banchettato (e magari attaccarsi a una mosca di passaggio che li sposti da dove si trovano), così fanno le torri di nematodi, riproponendo la medesima strategia ma in modo collettivo.Le cataste di nematodi sono sensibili agli stimoli tattili e possono attaccarsi a oggetti di passaggio come vettori animali, o superare impilandosi l'uno sull'altro fratture nella frutta come un singolo verme non saprebbe fare.. Quando gli scienziati hanno posizionato le torri di nematodi su piastre di Petri per facilitare la loro manipolazione, hanno visto che queste possono creare aperture nella frutta e che i vermi possono protendersi fino a moscerini della frutta di passaggio e spiccare il volo con essi.In pratica possono cooperare per salvarsi dalla scarsità di cibo, come fanno altri organismi sociali come le api, o le formiche. Ulteriori osservazioni in laboratorio hanno rivelato che anche i nematodi adulti, e non solo quelli allo stadio larvale, possono formare torri con gli stessi scopi..