شخصیت هارپگون در نمایشنامۀ «خسیس» نه تنها نمادی از خساست فردی و اخلاقی است، بلکه نمایانگر دغدغه‌های اجتماعی و اقتصادی دوره‌ای است که سرمایه‌داری تازه در حال شکل‌گیری بود. قرن هفدهم، زمانه‌ای بود که ساختارهای اقتصادی و اجتماعی اروپا در حال تغییرات بنیادین بودند و شیوه‌های سنتی تولید و مالکیت به تدریج جای خود را به نظام‌های سرمایه‌داری بازارمحور می‌دادند.