No llegó, por poco, a la cifra redonda del centenar de partidos con la camiseta rojiblanca, pero no le hizo falta. João Leiva Campos Filho 'Leivinha', legendario delantero del Atlético de Madrid, falleció este jueves a los 76 años de edad, según comunicó el club madrileño. Nacido en Novo Horizonte (Brasil) el 11 de septiembre de 1949, el extremo aterrizó en el Atlético en 1975 junto a otro mito, también brasileño, de la entidad colchonera, Luis Pereira, ambos procedentes del Palmeiras. Leivinha debutó como colchonero el 28 de septiembre de ese mismo año en un partido ante el Salamanca en el estadio Vicente Calderón en el que anotó tres goles y ya exhibió la espectacular maniobra que dominaba como nadie y convertía en poco menos que imposible su marcaje por parte de los rivales: sus famosas y eficaces 'bicicletas'. Durante los cuatro años que jugó en el Atlético disputó 93 partidos y marcó 43 goles, contribuyendo decisivamente con su velocidad y verticalidad a la conquista del título de Liga de 1976-77. Fue 21 veces internacional con la selección de Brasil y jugó el Mundial de Alemania 1974. En junio de 1979 abandonó el Atlético y España, harto de la dureza de los durísimos defensas de la época. Leivinha sufría numerosas y fuertes entradas que le lastraron físicamente. Tuvo que operarse dos veces de menisco y, aunque regresó a su país para jugar en el Sao Paulo, los problemas físicos el empujaron a retirarse a finales de ese mismo año. «Nuestro presidente, consejero delegado, resto de miembros del Consejo de Administración y todos los empleados queremos transmitir nuestro más sincero pésame y nos unimos al dolor de la familia. Descanse en paz», señala el Atlético en su sentido mensaje de condolencia.