Impresión artística de Hera frenando vista desde el lado que apunta a Dídimo y Dimorfo – ESADos años y unos días después de su lanzamiento la misión Hera de la Agencia Espacial Europea (ESA) comenzaba a frenar a primera hora de ayer para no pasarse de largo y poder entrar en órbita alrededor del sistema binario formado por los asteroides Dídimo y Dimorfo. Se trataba de un encendido de 93 minutos de sus motores principales a la vez que los motores de control de actitud se encargan de que Hera apunte con ellos hacia Dídimo. Hoy hemos sabido que la maniobra se llevó a cabo sin problemas.Dimorfo, que orbita Dídimo, es el asteroide contra el que se estrelló a propósito la misión DART de la NASA en septiembre de 2022 con la el objetivo de comprobar fehacientemente si un impacto lo suficientemente grande y/o a tiempo puede desviar la trayectoria de un asteroide. No por nada sino porque los dinosaurios no tenían agencias espaciales y así les fue.Y es que el método del impacto es una de las posibilidades que se manejan de cara a desviar un asteroide peligroso que se dirigiera hacia la Tierra, no como el pobre Dimorfo que estaba allí sin molestar a nadie.Idealmente, y esos eran los planes originales, Hera tenía que haber estado en su sitio antes de la llegada de DART. O al menos antes de que DART se estampara contra Dimorfo. Pero la política y por ende la financiación hicieron que no pudiera estar lista a tiempo. De hecho Hera lleva, en una forma u otra, en estudio desde 2004. Pero no consiguió la financiación hasta 2019.Impresión artística de Hera y sus Cubesat en las proximidades de Dimorfo – ESAAsí que es todo un logro que el equipo de la misión consiguiera lanzarla en apenas cuatro años y además por debajo del presupuesto inicial, lo que ha permitido financiar la misión RAMSES, que acompañará al asteroide Apofis en su paso por la Tierra en 2029.Pero la consecuencia de todo esto es que en vez de haber observado en directo el impacto y sus consecuencias ahora llega un poco al estilo de los protagonistas de CSI, a medir las cosas a posteriori.Aunque ya sabemos, gracias a observaciones hechas desde Tierra, lo que tiene su mérito, que DART no sólo modificó la órbita de Dimorfo alrededor de Dídimo sino que también hizo lo propio con la de Dídimo alrededor de la Tierra.Todo esto llega después de dos maniobras en el espacio profundo y de un sobrevuelo de Marte que han permitido modificar la trayectoria de la sonda y, en el caso de Marte, acelerarla de tal forma que su viaje se acortó en unos siete meses. Porque cuanto menos tiempo pase en el espacio de camino a su destino, mejor, pues aunque los componentes de las naves espaciales cada vez aguantan más el entorno espacial es muy chungo.Deimos y Marte en una imagen de color aproximado obtenida a partir de los datos recogidos por Hera durante el sobrevuelo – ESAEl siguiente paso después del frenado de ayer, y tras las oportunas comprobaciones, será que el control de la misión envíe a la sonda las instrucciones necesarias para una segunda maniobra de frenado, conocida como BRM-2, que se llevará a cabo en la madrugada del jueves 22 de octubre. Durará unos 31 minutos de duración y debería servir para completar la mayor parte del frenado a la ve que corrige cualquier posible error en la maniobra de frenado de hoy.Y ya a finales de mes otras tres maniobras de ajuste más pequeñas reducirán la velocidad relativa de Hera con respecto al los asteroides hasta casi cero.Con todo esto se estima que Hera pueda entrar en órbita alrededor de Dídimo y Dimorfo en diciembre de este año, pero habrá que ir ajustando eso según vaya llegando y el equipo que se encarga de la navegación pueda verlos más de cerca, ya que no conocemos los detalles con el suficiente detalle.Relacionado,Llevábamos miles –o millones- de años cruzándonos con el meteorito de Cheliábinsk2020 QG, otro asteroide que pasó rozando la Tierra sin que nos enteráramos de que veníaUna animación que compara el tamaño de los más grandes asteroides (hay que hacerse a la idea para cuando venga uno)Avances en defensa planetaria por si viene el asteroide: «estamos trabajando en ello y resulta que es como en Armageddon»La Defensa Planetaria no servirá de mucho contra el impacto de un asteroide en un futuro lejano, así que vayamos haciéndonos a la ideaCómo salvar la Tierra del impacto de un asteroide en cinco sencillos pasos# Enlace permanente