Na madrugada de 15 de agosto de 1977, um radiotelescópio nos Estados Unidos registrou uma emissão incomum vinda do espaço, que durou 72 segundos. Na manhã seguinte, um astrônomo encontrou o registro e escreveu uma palavra que entraria para a história como o nome do sinal: “Uau!”.O equipamento responsável pela detecção foi o Big Ear (A Grande Orelha, em tradução literal), operado pela Universidade Estadual de Ohio. Instalado na cidade de Delaware, o observatório procurava emissões de rádio provenientes do espaço, principalmente aquelas que poderiam indicar a existência de vida fora da Terra. Naquela época, a busca por possíveis sinais extraterrestres ainda enfrentava limitações técnicas importantes.Foi durante a análise dos registros produzidos pelo computador do observatório que Ehman encontrou a sequência alfanumérica “6EQUJ5”. O código representava a intensidade do sinal ao longo do período de observação. A letra U, em particular, indicava um pico excepcionalmente elevado, cerca de 30 vezes acima do nível habitual de ruído. Surpreso com o resultado, o astrônomo circulou a sequência e escreveu “Wow!” na margem da folha.Jerry R. Ehman, astrônomo que descobriu a sequência de sinais, ficou tão impressionado quando estava revisando os dados registrados que circulou a leitura na impressão do computador, “6EQUJ5”, e escreveu o comentário “Wow!”. – Crédit: Observatório de Rádio Big Ear e Observatório Astrofísico Norte-Americano (NAAPO)Sobre o sinal “Uau!”:Em 15 de agosto de 1977, o radiotelescópio Big Ear, nos EUA, recebeu um forte sinal aparentemente vindo da constelação de Sagitário e trazendo marcas inesperadas;O astrônomo Jerry R. Ehman descobriu a anomalia alguns dias depois, quando estava revisando os dados registrados;Ele ficou tão impressionado que circulou a leitura na impressão do computador, “6EQUJ5”, e escreveu o comentário “Wow!” (“Uau!, em português) ao lado, dando ali o nome amplamente utilizado para o evento;Toda a sequência de sinais durou a janela completa de 72 segundos durante a qual o radiotelescópio conseguiu captá-la, mas nada mais foi detectado a partir daquela região desde então;Muitas hipóteses foram criadas para explicar a origem do sinal, incluindo formas naturais e marcas feitas por humanos, mas nenhuma delas foi comprovada.Intensidade do sinal Uau! chamou a atençãoO registro ficou conhecido como sinal “Uau!” e passou a despertar o interesse de pesquisadores envolvidos na busca por inteligência extraterrestre. De acordo com a BBC, Ehman declarou à emissora pública dos EUA NPR: “Nunca havia visto um sinal tão forte antes”.A combinação entre a intensidade da emissão, sua curta duração e a ausência de uma explicação para sua origem transformou o episódio em um dos casos mais conhecidos da radioastronomia.O Big Ear não acompanhava continuamente um único ponto do céu. Seu sistema observava diferentes regiões à medida que a rotação da Terra deslocava o campo de visão do instrumento. Por isso, a intensidade registrada aumentou gradualmente, atingiu um máximo e depois diminuiu, formando um perfil compatível com a passagem de uma fonte pelo campo de observação. O comportamento também ajudou a distinguir o episódio de algumas formas comuns de interferência.Os dados indicavam que a emissão vinha de uma região próxima à constelação de Sagitário, na direção do centro da Via Láctea. Entretanto, o equipamento não permitiu identificar uma estrela ou outro objeto específico como responsável pelo fenômeno. Como o sinal não voltou a aparecer durante as observações posteriores, os pesquisadores perderam a oportunidade de acompanhar sua origem e investigar suas características com outros instrumentos.