China ya está probando sensores, comunicaciones y computación cuántica dentro de una subestación eléctrica para detectar fallos antes de que afecten al suministro. El despliegue funciona en Hefei, en la provincia de Anhui, y no pretende limitarse a explicar qué ocurrió después de una avería, sino reconocer sus primeras señales cuando el problema todavía es pequeño.Según recoge Interesting Engineering, la instalación entró oficialmente en servicio en noviembre de 2024, después de un ensayo de 18 meses en Hefei. Ahora servirá de base para pruebas en subestaciones de mayor nivel, mientras equipos desarrollados en Anhui se extienden por China, un país que ha sufrido apagones por alta demanda, problemas con el carbón y olas de calor.Sensores que encuentran el fallo cuando aún es pequeño ¿Qué pueden ver esos sensores que hasta ahora resultaba más difícil encontrar? La instalación registra cambios mínimos de temperatura y humedad dentro de los cuadros eléctricos, pero también descargas parciales demasiado débiles para otros sistemas. Si una línea empieza a comportarse de forma anómala, los operarios pueden localizar antes el punto afectado y trabajar con más información.La misma instalación vigila grietas en materiales ferromagnéticos, como el hierro o el cobalto, y señales asociadas a posibles incendios. No impide por sí sola que se produzca una avería, pero permite encontrar daños antes de que comprometan el suministro, que es la diferencia frente a descubrir el origen cuando el apagón ya se ha producido.Ahí encaja el precedente del apagón sufrido por la península ibérica, cuyo análisis llegó una vez interrumpido el suministro. China está ensayando otra capa de vigilancia, no una garantía absoluta: alertas antes de que la incidencia crezca. La utilidad sería ganar tiempo, aunque la fuente no concreta cuánto podría adelantarse el aviso en una situación real.También se ha instalado un sistema de medición basado en diamante, preparado para registrar variaciones muy pequeñas en la corriente. Los responsables estiman que podría reducir errores equivalentes a más de 500.000 kilovatios-hora al año. En la práctica, eso se traduciría en menos errores al medir la electricidad que circula realmente por la subestación.La vigilancia no termina en los equipos físicos. Los enlaces de fibra óptica y las comunicaciones 5G del sistema eléctrico incorporan cifrado cuántico para proteger los datos que circulan entre dispositivos. El objetivo es añadir protección cuántica a las comunicaciones de la red, frente a posibles interceptaciones o manipulaciones de las mediciones y las órdenes de control.Origin Wukong prueba escenarios sin tocar la red real Ordenador cuántico Origin WukongChina ha sumado a estas pruebas el ordenador Origin Wukong, que se utiliza para simular distintas condiciones de funcionamiento de la red. La ventaja práctica está en hacer simulaciones sin poner en riesgo el suministro, algo especialmente útil cuando el número de variables crece y los cálculos necesarios para anticipar su comportamiento se vuelven más difíciles de manejar.No es el único intento del país por llevar estas máquinas fuera del laboratorio. China también ha presentado hardware cuántico para aplicaciones industriales, aunque no sea el utilizado en Hefei. En esta subestación ya hay hardware cuántico aplicado a operaciones eléctricas reales, con Origin Wukong estudiando escenarios que no conviene reproducir directamente sobre el suministro.Tian Teng, investigador de Anhui Electric Power Company, afirma que la tecnología cuántica “no es un escaparate, sino un apoyo sólido” para garantizar el suministro. Pero esa afirmación no equivale a una garantía contra todos los apagones. El ensayo sí apunta a una detección más temprana, mediciones más precisas y análisis menos dependientes de lo ocurrido después.China prepara pruebas en subestaciones mayores y trabaja además en un sistema para localizar fugas de gas provocadas por defectos antes que los métodos convencionales. Ese será uno de los siguientes usos de la detección cuántica aplicada al mantenimiento preventivo, siempre que los resultados obtenidos en Hefei se mantengan cuando el despliegue llegue a instalaciones más grandes y complejas.