El mundo del fútbol esperaba a alguien diferente en la sala de prensa del estadio de Nueva York/Nueva Jersey este lunes al mediodía. Era la víspera de uno de los mejores partidos de esta semana en el Mundial, el de Francia contra Senegal, los dos mejores equipos del Grupo I. En la carpa a la sombra del estadio no apareció Kylian Mbappé, capitán de la Selección francesa, estrella mundial y aspirante a figura del torneo. En su lugar se personó N'Golo Kanté , veterano histórico del equipo, un centrocampista que no se equivoca en el pase ni en el micrófono. Fue una decisión estratégica de Francia, en un momento en el que las polémicas envuelven a Mbappé y acaparan buena parte de la atención en su equipo: desde cuestiones políticas a asuntos sentimentales, desde su estado de forma a su relación con el vestuario. El propio entrenador francés, Didier Deschamps , que compareció inmediatamente después de Kanté, dio una respuesta nada esclarecedora sobre la ausencia del delantero en la rueda de prensa. «No escucho todo lo que dice Kylian», dijo sobre el jugador del Real Madrid, que ha provocado un amplio debate en Francia en las últimas semanas por comentarios de corte político. En una entrevista con 'Vanity Fair', Mbappé mostró su preocupación por la posibilidad de que el Agrupación Nacional , el partido de extrema derecha de Marine Le Pen, gane las elecciones presidenciales el año que viene en el país vecino. «Sé lo que significa y qué consecuencias puede tener para mi país si la gente como ellos llegan al poder», dijo. Es una opinión que ha cabreado a los votantes del Agrupación Nacional (antes conocido como Frente Nacional), el partido que lidera en las encuestas, en un momento en el que Francia se pone la camiseta azul para seguir el Mundial y buscar, por tercera edición consecutiva, llegar a la final que se disputará aquí, en Nueva York, el próximo 19 de julio. Hace unos días, volvió a agitar las aguas cuando descartó cualquier plan futuro de convertirse en presidente de la República. «No, ya me odian lo suficiente», negó en una entrevista con 'Le Parisien'. «Lo que él hace en su vida privada él lo tiene que gestionar», añadió Deschamps, en medio de otra controversia del delantero: su relación con Ester Expósito. También ha habido revuelo en Francia por unas fotos del madridista con la actriz española en Ibiza, pocos días antes de que se iniciara la concentración francesa para el Mundial. Es un asunto que recuerda a la polémica de unos meses antes, cuando ambos viajaron a Cerdeña en medio de la recuperación de una lesión, algo que no gustó a la parroquia madridista. Ni Mbappé ni Expósito han confirmado que exista una relación sentimental, pese a las imágenes en las que se les ha visto juntos. A todo esto se añade la coincidencia de que la actriz estaba en Nueva York, el escenario del debut de Francia, la semana pasada con motivo del Festival de Cine de Tribeca, donde se presentaba la película 'Dante'. En su cuenta de Instagram, Expósito compartió imágenes en una calle de Nueva York y un mensaje que decía: «Necesito ir a pensar unas cositas a New York». Y en la afición francesa hay preocupación por la posibilidad de que la vida personal de Mbappé afecte a su rendimiento en el terreno de juego. Después de un año en blanco en el Madrid -en el que ha tenido que ver cómo su exequipo, el Paris Saint-Germain revalidaba su título de campeón de la Champions League-, con el idilio con el Bernabéu en peligro, hay temor a que el delantero extienda su racha negativa con la Selección. A estas turbulencias se han añadido un supuesto encontronazo con el propio Kanté -que fue capitán antes que Mbappé- durante la concentración en Boston, algo que ambos jugadores han negado. «No es la razón de que no haya venido», dijo Deschamps sobre la ausencia de Mbappé y sus controversias. Pero, de alguna manera, se contradijo a sí mismo: «Mi primer objetivo es proteger a los jugadores, mi gran prioridad es proteger a los jugadores», aseguró, y habló de los trayectos que tendría que hacer el jugador para acudir al estadio a la rueda de prensa y al entrenamiento, en los que acumularía varias horas de coche. «No es que no quiera proteger a N'Golo», dijo de Kanté. «Pero él se despierta temprano», justificó.