La presencia del Mundial en Estados Unidos, la participación de la selección española en el estadio de Atlanta y la mezcla de culturas han conectado el fútbol con la NFL, el fútbol americano, el deporte nacional en este país. En su política de expansión, los Atlanta Falcons jugarán un partido de temporada regular de la NFL en Madrid. El encuentro se disputará el próximo domingo 8 de noviembre en el estadio Santiago Bernabéu. Los Falcons actuarán como equipo local y se enfrentarán a los Cincinnati Bengals. El CEO de la NFL en España, Rafael de los Santos, charló con ABC sobre la difusión de este deporte. «España es un un mercado de los que consideramos clave por muchos motivos, no solamente porque el deporte es muy importante en España, sino por el tipo de población que tenemos, la situación geopolítica donde conectamos muy bien con la parte de Estados Unidos más hispana, y también por la conexión con Latinoamérica». La NFL abrió una oficina en España en busca de una expansión internacional de un deporte del que todavía no se han normalizado sus reglas de juego. El público todavía no entiende al cien por cien un show típico americano. «Creo que en parte sí se va entendiendo, pero es un trabajo que tenemos que seguir haciendo -explica De los Santos-. No es el fútbol en España, todo el mundo lo conoce porque desde pequeños hemos visto fútbol, pero el fútbol americano es algo mucho más nuevo. El hecho de que la gente lo pueda ver directamente, para nosotros es muy importante porque lo disfruta de una manera continuada. El juego es tan técnico y tan táctico que tiene muchos niveles, y la gente se va acostumbrando. Ya hay un montón de gente que lo puede seguir sin ningún problema porque tampoco es tan complicado». «La táctica es algo que te diría casi infinito -explica el CEO de la NFL en España-. Hay tantas jugadas, tantas opciones, tantos equipos distintos. Los equipos, pues claro, nosotros estamos acostumbrados a que las plantillas de fútbol sean de 21 jugadores, pero juegan 11. Y aquí las plantillas son extensísimas, de 60 jugadores y tienen diferentes tipos de equipos que juegan alternativamente y luego tienen equipos especiales. Y todo tiene un porqué». El primer partido de temporada regular de la NFL en España se jugó el 16 de noviembre de 2025. El encuentro enfrentó a los Miami Dolphins y a los Washington Commanders, y se llevó a cabo en el Estadio Santiago Bernabéu, con 80.000 aficionados en las gradas. «¿Otra sede? Nos interesa España. Ahora mismo estamos muy centrados en los partidos que vamos a jugar en el Bernabéu, en concreto el que vamos a jugar el 8 de noviembre y todo lo que venga después, pues lo iremos viendo según vayan pasando las fechas y vayamos cumpliendo hitos». Según los datos que maneja la NFL, el 18 por ciento de los aficionados que acudieron al anterior partido en el Bernabéu procedían de Estados Unidos. Gente que quería visitar España, además de ver fútbol americano. «La gran mayoría se dividió entre Washington Commanders y los Dolphins. Hay aficiones de equipos que les gusta más viajar y otros que no viajan prácticamente. A los commanders les gusta viajar». Pese a que es un deporte medio novedoso en España, el público al que se dirige no es exclusivamente joven, según cuenta Rafael de los Santos. «Nuestro rango es bastante amplio. Yo creo que cada uno se siente atraído por el fútbol americano en cada una de las franjas de edad, quizás por cosas diferentes, pero sí que notamos que la atención que recibimos proviene de un abanico muy amplio. La gente joven lo consume de una forma distinta a otros rangos de edad más». El año pasado en Madrid los artistas que actuaron fueron el productor argentino Bizarrap y el reguetonero puertorriqueño Daddy Yankee. Un gancho extra para el personal. Al respecto de futuras estrellas en Madrid, De los Santos dice que «eso siempre tiene mucho tirón entre el público, es un atractivo para promocionar nuestro deporte. Ahora mismo estamos en plenas negociaciones, La idea es que sea un artista que a la gente le guste mucho».