La primera derrota de la carrera profesional de Ilia Topuria ha cambiado por completo el panorama del peso ligero de la UFC, pero especialmente el suyo propio. El hispanogeorgiano perdió el cinturón frente a Justin Gaethje en un combate histórico celebrado en la Casa Blanca y, además de ceder el trono de la división y su récord invicto, salió del octágono con secuelas físicas que condicionarán su futuro inmediato. La principal hoja de ruta en estos momentos no pasa por el apartado deportivo, sino por su recuperación. Según las primeras informaciones médicas conocidas tras el combate por ABC, Topuria sufrió fracturas sin desplazamiento en los huesos orbitales de ambos ojos, unas lesiones que requerirán un proceso de recuperación prolongado. Dana White ya adelantó tras la pelea que el luchador español había sido trasladado al hospital con daños importantes en la zona facial, mientras que el propio Topuria reconoció posteriormente que perdió la visión de un ojo durante el primer asalto y del otro al final del segundo en un mensaje que trasladó en sus redes sociales. Con este escenario, todo apunta a que El Matador no volverá a competir durante lo que resta de año, a pesar de que anteriormente había trasladado su intención de volver a subirse al octágono a finales de año. Sea como fuere, la prioridad será una recuperación completa para evitar complicaciones futuras y garantizar que pueda regresar al máximo nivel competitivo, algo que, en un mensaje tranquilizante trasladado desde su equipo a este periódico, estiman que será más pronto que tarde. En una división tan exigente como el peso ligero, precipitar una vuelta podría tener consecuencias muy negativas para una de las mayores estrellas de las artes marciales mixtas. Mientras tanto, la UFC seguirá avanzando y Topuria tendrá que observar desde la distancia cómo evoluciona la categoría. Una de las peleas que más atención despertará en su entorno será el esperado enfrentamiento entre Conor McGregor y Max Holloway. Si el irlandés logra imponerse, podría abrirse un escenario muy atractivo para el futuro. Un duelo entre McGregor y Topuria tendría un enorme impacto mediático y comercial, enfrentando a dos de los nombres más populares de la historia reciente de las artes marciales mixtas. Aunque todavía es pronto para hablar de fechas o negociaciones, la posibilidad existe y dependerá en gran medida de cómo regrese Topuria tras superar sus lesiones y de los resultados que se produzcan en los próximos meses y del desempeño que pueda ofrecer en julio el irlandés en su combate en Las Vegas. Por otro lado, el ya excampeón hispanogeorgiano no tardó en romper su silencio a través de Instagram. Lejos de buscar excusas, Topuria felicitó a Gaethje por su victoria y asumió con deportividad la derrota. «Justin, enhorabuena. Dijiste que dejarías tu marca en mi cara... y lo hiciste», escribió el luchador español. «No hay excusas. Tuve uno de los mejores campamentos de mi vida. Llegué preparado y listo. Anoche fue tu noche». Además, dejó claro que considera este capítulo lejos de estar cerrado. «Me curaré, descansaré y volveré más fuerte, más sabio y mucho más peligroso. Y créeme, esta historia entre nosotros está lejos de terminar. Tendremos nuestra revancha», apuntó Topuria, dejando patente que su gran objetivo a largo plazo pasa por volver a cruzarse con Gaethje para intentar recuperar el cinturón perdido. Ahora comienza una etapa diferente en la carrera de Ilia Topuria. Después de años de dominio absoluto y de una trayectoria impecable, el campeón tendrá que afrontar el reto más complejo de todos: recuperarse física y mentalmente de la primera derrota de su carrera para volver a situarse en la cima de la UFC. Después de haber conquistado dos títulos mundiales en la UFC (peso pluma y ligero), ahora comienza el mayor reto de su carrera profesional: volver a sacar su máximo nivel, alcanzar el nivel de confianza que le ha llevado a la cima y responder dentro y fuera de la jaula ante la oleada de críticos que estaban esperando su caída por su personalidad y si manera de llevar sus declaraciones públicas. Ahí su círculo de cnfianza cobrará una enorme importancia para liberar esa batalla. En cualquier caso, Topuria no es una rara avis en la UFC, lo extraño es ver a algún luchador que llegue a conquistar un título mundial y se mantenga invicto en su trayectoria dentro de esta disciplina. Hay una frase, de cosecha propia, que define muy bien lo que ocurrió el pasado domingo en el Jardín Sur de la Casa Blanca. «Las MMA son aquel deporte en el que el favorito es el menos favorito de todos los deportes». Parecía que El Matador iba solo a recoger el cinturón, pero emergió un Gaethje que cuajó el combate de su vida y le arrebató el centro. Ahora, será el momento de atravesar un desierto a nivel mental, pero en la derrota, y eso es una realidad constatable, es donde de verdad se descubren a los campeones, donde se forjan las leyendas. Alex Pereira, Georges Saint Pierre o Alexander Voskanoski son algunos luchadores legendarios que escribieron su nombre en piedra tras un duro tropiezo. El camino está marcado. No hay que tener ninguna prisa, pues Topuria solo tiene 29 años, pero desde ya comienza de nuevo la aventura hacia el estrellato. Será la redención de El Matador.