Herzliche Begegnungen und gelebte Völkerverständigung prägten den Besuch einer 45-köpfigen Schülergruppe aus Weidens französischer Partnerstadt Issy-les-Moulineaux. Gemeinsam mit ihren deutschen Gastgebern und den Lehrkräften beider Länder kamen mehr als 100 Personen zu einem offiziellen Empfang im Sitzungssaal des Neuen Rathauses zusammen.Der Zweite Bürgermeister Stephan Gollwitzer hieß die französischen Gäste im Namen der Stadt Weiden willkommen. In seiner Ansprache betonte er die große Bedeutung des europäischen Austausches für junge Menschen. Persönliche Begegnungen ermöglichten es, andere Sprachen und Kulturen unmittelbar kennenzulernen, gegenseitiges Verständnis zu fördern und neue Freundschaften zu schließen.Dabei erinnerte Gollwitzer auch an die lange Geschichte der Verbindung zwischen Weiden und Issy-les-Moulineaux. Erste Kontakte zwischen beiden Städten wurden bereits 1954 geknüpft, die offizielle Städtepartnerschaft folgte 1962. Mit einem Augenzwinkern verwies er darauf, dass 1954 auch sportlich ein besonderes Jahr war: Deutschland wurde damals erstmals Fußball-Weltmeister.Die Jugendlichen hatten zu diesem Zeitpunkt bereits eine abwechslungsreiche Woche in Weiden erlebt. Gemeinsam mit ihren Gastgebern erkundeten sie unter anderem die Altstadt, lernten den Alltag in Deutschland kennen und knüpften neue Kontakte.Als Zeichen der Verbundenheit und zur Erinnerung an ihren Aufenthalt durften sich die französischen Jugendlichen im Anschluss an den Empfang in das Gästebuch der Stadt Weiden eintragen.Für einen kulturellen Höhepunkt sorgten Schülerinnen des Elly-Heuss-Gymnasiums. Mit einer eigens einstudierten Tanzdarbietung begeisterten sie die Gäste und wurden mit großem Applaus belohnt.Der Besuch zeigte einmal mehr, wie lebendig die Partnerschaft zwischen Weiden und Issy-les-Moulineaux ist. Besonders der Austausch junger Menschen trägt dazu bei, die deutsch-französische Freundschaft auch nach mehr als sieben Jahrzehnten mit Leben zu erfüllen und an kommende Generationen weiterzugeben.Die Stadt Weiden dankt den beteiligten Schulen, den Lehrkräften, den Gastfamilien und allen weiteren Beteiligten, die den Austausch vorbereitet und begleitet haben.