Charles Darwin diceva che alcuni animali hanno quasi lo stesso gusto per il bello di noi umani. Uno studio ora prova che noi umani abbiamo in realtà gli stessi… gusti musicali di altri animali. Lo ha guidato Logan James, della University of Texas a Austin. James ha fatto ascoltare alle persone i suoni usati da diversi animali per attrarre un partner, in due versioni diverse: una preferita dalle femmine di quella specie, una meno. Sopra potete ascoltare i suoni usati nello studio. Il ricercatore ha visto che anche gli umani tendono ad avere le stesse preferenze, come raccontiamo su Focus n° 405. Qui l'intervista integrale a Logan James.- Noi umani amiamo alcuni segnali del mondo naturale, che non sono affatto destinati a noi."Sì, esattamente. Molte delle cose che troviamo belle in natura (per esempio, i suoni degli uccelli, i colori delle farfalle, gli odori dei fiori) funzionano per comunicare con altre specie. Spesso sono segnali per attrarre altri membri della specie per l'accoppiamento, ma per esempio i fiori attraggono altre specie, gli impollinatori. Questo è interessante! Perché dovremmo trovare belli questi segnali anche se non sono destinati a noi?".- Cosa avete scoperto?"All'interno di questi segnali, ci sono spesso varianti che sono più o meno preferite. Per esempio, i maschi di rana túngara producono richiami che attraggono le femmine: un "gemito" a cui aggiungono vari "schiocchi". Le femmine preferiscono i richiami con più schiocchi (per esempio, un gemito seguito da tre schiocchi è più attraente di un lamento con uno schiocco). Abbiamo testato se anche gli umani fossero sensibili a queste variazioni, chiedendo loro quale suono preferissero tra coppie di suoni, di cui a noi era noto il preferito. Abbiamo configurato una piattaforma online dove le persone ascoltavano due suoni di seguito e poi chiedevamo loro quale suono "piacesse" di più. Abbiamo scoperto che, nel complesso, gli umani tendevano ad avere preferenze simili a quelle degli altri animali. Per esempio, preferivano i gemiti con più schiocchi! Abbiamo anche trovato un effetto interessante. Alcuni animali hanno preferenze molto forti, mentre altri hanno preferenze più deboli. Le valutazioni umane riflettevano questo: avevamo maggiori probabilità di essere d'accordo con gli animali quando avevano preferenze forti, e meno probabilità quando la preferenza in quella specie era relativamente debole".- Quali specie avete analizzato? E con quali abbiamo gli stessi gusti?"Oltre ai richiami delle rane, abbiamo testato anche alcune specie di uccelli canori come il diamante mandarino, il canarino, il passero cantore. Abbiamo incluso anche alcune specie di insetti come grilli e cavallette. Interessante il fatto che il grillo Teleogryllus oceanicus sia una specie in cui abbiamo avuto un accordo molto forte, anche se siamo imparentati molto alla lontana con gli insetti! Invece tendiamo a non concordare con i babbuini gelada, la specie dello studio con cui siamo più strettamente imparentati".- C'è una caratteristica comune tra i suoni preferiti?"Non abbiamo trovato una singola caratteristica che potesse predire le preferenze umane o animali. Tuttavia, alcuni stimoli variavano in modi molto specifici che sembravano legati alla preferenza. Per esempio, alcuni richiami hanno "ornamenti" acustici: pezzi extra di suono come trilli, clic o i già menzionati schiocchi. Gli umani e gli altri animali allo stesso modo tendono a preferire questi ornamenti extra"..