Sull'isola di Golem Grad (nota anche come "isola dei serpenti", in Macedonia del Nord) si sta consumando una tragedia inspiegabile: la popolazione locale di testuggini di Hermann, che comprende un migliaio di individui, sta compiendo suicidio demografico, causato dai maschi della specie.Una storia quasi inspiegabile e l'unico caso mai documentato in natura di questo fenomeno, raccontato in uno studio pubblicato su Ecology Letters.. Problemi in paradisoLe testuggini di Hermann, note anche come testuggini di terra, sono una specie presente nell'Europa meridionale, considerata vulnerabile dall'IUCN e quindi protetta in molti Paesi.In Macedonia del Nord, l'isola di Golem Grad è un santuario per la specie, che prospera nonostante il luogo sia stato aperto ai turisti nel 2008. Il merito è anche delle condizioni ideali dell'area: il lago di Prespa sorge a 850 metri di altitudine, mitigando in parte il caldo mediterraneo, e l'isola è priva di potenziali predatori di testuggini, animali come cinghiali, cani, ratti sono banditi.. Il risultato è che i circa 1.000 esemplari di testuggini di Hermann che vivono sull'isola stanno quasi stretti: la densità è di 50 individui per ettaro, la più alta mai registrata per una testuggine. E si tratta di esemplari dei quali sappiamo tutto: è dal 2008 che la popolazione dell'isola viene monitorata. Il problema è che proprio questa mole di dati ha permesso ai ricercatori di concludere che la popolazione di Golem Grad si sta letteralmente suicidando.. Processo irreversibile?Il problema potrebbe risalire addirittura ai tempi delle primissime reintroduzioni di testuggini sull'isola: per farla breve, ci sono troppi maschi rispetto alle femmine – la proporzione è di un centinaio di maschi per ogni femmina. La conseguenza è che queste ultime vengono "bullizzate" dai maschi, che si riuniscono in gruppi fino a otto esemplare nel tentativo di accoppiarsi con una singola femmina; in queste situazioni diventano violenti, e arrivano addirittura a spingere le femmine giù dalle scogliere dell'altopiano, uccidendole.. Lo studio spiega anche che il suicidio demografico si sta svolgendo al rallentatore: le testuggini di Hermann sono molto longeve, l'ultima femmina dell'isola potrebbe morire intorno al 2083 e i maschi rimasti potrebbero sopravviverle per altri decenni.Oppure potrebbe succedere qualcosa che inverte questa tendenza suicida e rimette la popolazione in salute, anche se sembra una possibilità remota anche per i ricercatori..