Miles de personas están comprando semillas de plantas que en realidad no existen, atraídas por fotografías generadas con inteligencia artificial que muestran flores imposibles: hojas con forma de mariposa, pétalos que dibujan pájaros y arbustos con la silueta de una cabeza de gato. La demanda es real. Las plantas, no.Lo recoge 404 Media en una investigación que ha rastreado decenas de anuncios en los grandes marketplaces del planeta. El timo de las semillas falsas ya existía antes de que cualquiera pudiera generar una imagen con dos clics, pero la facilidad para crear estas imágenes ha disparado el fraude en plataformas como eBay, Amazon o Etsy, que no dan abasto para frenar a los vendedores fraudulentos.Girasoles gigantes y rosas de arcoíris: el catálogo de la fantasía ❮ ❯ Uno de los productos estrella es el girasol "teddy bear", una variedad real y esponjosa que la Royal Horticultural Society tiene perfectamente documentada. En los anuncios falsos, ese mismo girasol se convierte en una flor gigantesca de color púrpura, a veces con una anciana al lado para dar sensación de escala ("grandma for scale", rezan algunos títulos). La anciana, cómo no, tampoco existe.Las rosas de colores imposibles ("rainbow roses") tiran del mismo hilo, con hojas y arbustos en tonalidades que ninguna planta produce por sí sola. Una tienda de Etsy identificada como Trenzay vende semillas de plantas reales con fotografías que no se corresponden con nada existente: una hosta con pinta de camarones demoníacos que gritan, una planta con forma de mariposa y otra con los colores de la bandera estadounidense.Las reseñas de esa tienda reflejan bien el engaño: algunas celebran semillas que germinan sin problema, mientras otras denuncian pedidos que nunca llegaron o plantas que no tenían nada que ver con lo anunciado.Los números explican por qué el negocio se sostiene. Antes de que eBay vetara al vendedor, unas semillas de rosas de arcoíris con imágenes falsas se vendieron 37.271 veces solo en esa plataforma, y las de girasol "teddy bear" gigante sumaron otras 1.301 unidades. Un moderador de la comunidad r/mycology lo resume así: el coste apenas cubre un sobre y sellos, y aunque el precio de venta sea bajo, el volumen de compradores compensa.Cuando el catálogo de fantasía se convierte en un problema real ❮ ❯ El fraude no se limita a la cartera del comprador. Ese mismo moderador explicó que, durante un tiempo, los resultados de Google Imágenes para ciertas búsquedas de rosas exóticas quedaron dominados casi por completo por fotos generadas o retocadas, hasta el punto de distorsionar la percepción real de esas especies en internet.El riesgo va más allá de la estética. Si el comprador no se da cuenta de que ha recibido semillas de una especie distinta a la anunciada y las planta igualmente, puede acabar introduciendo una especie invasora en su jardín o en su entorno natural. El año pasado, de hecho, tres estados de Estados Unidos avisaron de no plantar semillas recibidas por correo sin verificar su procedencia, en el contexto de otra estafa masiva iniciada hacia 2020 que utilizaba sobres de semillas misteriosas para justificar después reseñas falsas de productos sin relación alguna.El patrón no es nuevo, es solo el mismo timo con otro disfraz: de los premios falsos por ser visitante número mil a estas semillas que solo florecen en un generador de imágenes, la fórmula sigue siendo la misma promesa demasiado buena acompañada de una imagen que la hace creíble. La Unión Europea, de hecho, ya trabaja en un sistema de etiquetas para contenido generado por IA que, aplicado a catálogos como este, ayudaría a distinguir un vivero real de una galería de fantasía.Preguntado al respecto, un portavoz de eBay aseguró que la confianza es "el pilar" del marketplace y que la compañía dispone de controles para detectar imágenes engañosas generadas por IA que violen sus políticas de publicación, con auditorías de cumplimiento, filtros automáticos, supervisión apoyada en inteligencia artificial y colaboración con reguladores. Etsy y Amazon, por su parte, no respondieron a las preguntas planteadas.