Aitor Karanka (Vitoria, 52 años) transmite un mensaje de calma y confianza. El director de Fútbol de la Federación Española está convencido de la solidez del proyecto del grupo de Luis de la Fuente. En esta entrevista el exjugador del Athletic y Real Madrid analiza las fortalezas de un grupo que ha tenido mejores resultados que juego. «De lo que estamos todos seguros es de que el equipo va a ir mejorando», sentencia. - Resuma en una frase cómo llega España ante Austria. - Con muchas ganas y con mucha ilusión de que llega ya lo bueno. - España salió de la primera fase como campeona de grupo, invicta y sin recibir ningún gol, pero no se aprecia mucho optimismo en el entorno. ¿Lo entiende? - Los mayores autocríticos son Luis de la Fuente, el cuerpo técnico y los jugadores. Saben que las expectativas que había eran muy grandes, pero sin cumplir quizás con ellas se está ganando. Cuando no estás jugando en tu mejor nivel, por lo menos hay que ir avanzando porque de lo que estamos todos seguros desde los jugadores, cuerpo técnico y toda la gente es que el equipo va a ir mejorando. - Admite que España no ha jugado a su mejor nivel. ¿La veremos a su mejor nivel? - Esperemos, yo creo que es lo que busca todo el mundo. Luis ha demostrado tres o cuatro años con estos jugadores el nivel que son capaces de dar. - ¿Qué es lo que más le ha gustado de España hasta ahora? - Lo que no conocíamos. La versión de seguir sacando resultados y no encajar un gol sin jugar tan bien como estábamos acostumbrados. Eso hace también que el grupo sea más fuerte todavía. - ¿Y lo que menos? - Con el juego que veníamos todo el mundo nos daba por favoritos, algo que aquí nadie rehusaba. Sabíamos que éramos conscientes de que era por lo bien que se habían hecho las cosas. Quizá, no haber estado a ese nivel, pero con la tranquilidad de que se va a conseguir. - Hasta ahora han aparecido casi todas las grandes estrellas, Messi, Mbappé, Vinicius, Haaland y Dembelé. ¿Le preocupa que Lamine no haya estado a la altura de ellos? - No, en absoluto porque viene de una lesión larga con su club. Los procesos de recuperación han sido los adecuados, la comunicación de la Federación con el Barça y mía con Bojan y Deco ha sido muy buena y lo importante era que llegase y que fuese creciendo en el Mundial. Creo que así lo está haciendo. El primer partido jugó unos pocos minutos, el siguiente más y en el tercero, más aún. Dentro de poco esperamos ver la mejor versión de Lamine, un jugador que todo lo que transmite dentro del campo lo transmite fuera, esa alegría y esa calidad que tiene. - Si hay un reproche es que han llegado muchos jugadores que salían de lesión como Lamine, Nico Williams y Víctor Muñoz y otros que no llegaban en su mejor momento como Rodri o Gavi. ¿No son demasiados? - Cuando salió la lista todo el mundo estaba de acuerdo. Quizás es fácil hablar ahora de esto. Si te vas a hace 16 años los tres jugadores que hacen la jugada del gol en la final llegan igual o peor que estos. Y en la Eurocopa Dani Olmo no llega a su mejor momento, pero sí que llega a los momentos finales cuando se decide todo en su mejor momento. Como digo siempre, las notas son a final de curso. Lo importante es que el equipo está creciendo, que cada vez va a estar mejor y que iremos hacia adelante. - De la Fuente llegó con dudas al cargo. Se discutía su currículo. Ha convencido a la gran mayoría. ¿Qué destaca de su trabajo? - Lo bueno que es como entrenador y como persona. Lo normal que es y sobre todo lo que transmite. La imagen que da en las ruedas de prensa y en las entrevistas es la que es en el día a día, pero tiene su carácter también. Está en la Federación desde 2013 y conoce a los jugadores desde los 16 y 17 años. Conoce a sus novias, a sus mujeres, a sus hijos... Y aparte tiene grandes conocimientos de fútbol. - De la Fuente recomendó a Rafa Alkorta para el puesto que usted ocupa ahora. ¿Afecta a algo en la relación entre ambos? - No, qué va. No sabía lo que había recomendado Luis. Yo sé que me llamó la Federación y no tuve ninguna duda. Y desde el primer momento con Luis estoy encantado porque llegamos a ser compañeros en Bilbao. Le dije desde el momento que venía a ayudarle porque tengo la suerte de tener experiencias en todos los ámbitos. Cuando hablo con un jugador, he sido jugador. Cuando hablo con Luis, he sido entrenador. He sido seleccionador. Eso ayuda bastante. Y entonces cuando conoces a la persona, pues es mucho más fácil. - En su primer partido con el Athletic, un amistoso ante el Eibar en 1993, De la Fuente estaba en su equipo. Es la única vez que jugaron juntos. ¿Cómo era en el papel de veterano? - Estar en un equipo con alguien que había ganado dos Ligas y una Copa como él era importante. Hay una anécdota que le define como persona. Recuerdo que salía del vestuario y en aquella época con 18 años te tocaba llevar la bolsa más grande. De repente por detrás alguien me dice '¿qué haces, chaval?' Miré, y era Luis. Me hizo soltar un asa y me ayudó a llevarla al autobús. Ahí te das cuenta de cómo es la calidad humana de Luis. - Tiene contrato hasta la Eurocopa'28. ¿Hasta cuándo lo imagina en la selección? - Creo que está encantado. La Federación lo ha dicho a través del presidente: está encantada. Yo más que ninguno. Cuanto más tiempo esté, será buena señal. Todos vamos en la misma dirección, todo el mundo valora el trabajo que está haciendo Luis. - ¿Cómo consigue el seleccionador este buen ambiente? - Al final son 13 años en la Federación. Ha visto a muchos jugadores crecer. El futbolista ve en Luis al entrenador, pero también al padre, al amigo... Ves a las familias cuando pasan por el hotel y se conocen desde hace 10 o 12 años. Tiene ese plus que le da al jugador tener a alguien que cuando le dice que no juega, se lo ha dicho también cuando tenía 17 años. O sea, que no le está diciendo algo nuevo. El argumento con ellos es el mismo siempre. - Dijo al ser nombrado que gran parte de su tarea es liberar de trabajo al seleccionador. ¿De qué le está liberando en el Mundial? - Esas cosas de comunicación que cuando eres entrenador pues quizás tienes que estar más fuera, temas de de marketing, de viajes, todo lo que conlleva alrededor del equipo para que los jugadores estén centrados en lo que tienen que estar y sobre todo pues que él y el cuerpo técnico estén centrados en entrenar, que no les llegue ningún problema de nada, que no les llegue ningún comentario de nada y que se dediquen a hacer lo bien que lo hacen. - Otra de sus misiones es conseguir que los jugadores con más de una opción elijan la selección española. ¿Cómo convenció al madridista Pitarch y a Mosquera del Arsenal para que no fueran con Marruecos y Colombia? Podrían estar en el Mundial . - Pitarch está con nosotros en el Europeo sub'19. En la Federación se está trabajando bien, pero si hay alguien que no quiere venir hay que respetarle. Tampoco hay que volverse loco, siempre y cuando trabajes bien y hagas lo máximo posible para que vengan con nosotros. He tenido el privilegio de hablar con los dos, y en caso de Thiago con los padres también, y la verdad que te das cuenta que son unos chicos espectaculares. Y no es que digan 'me quedo en España'. Sienten que pueden ser jugadores importantes de esta selección, defender a este país y eso es lo que buscamos. - ¿Qué le motiva más, ser entrenador o construir desde el despacho? - La verdad es que estoy disfrutando mucho porque esto es como cerrar el círculo de todo tras ser jugador, asistente, seleccionador y entrenador. - ¿Da por cerrada su carrera de entrenador? - No. No daba por abierta ni ésta. En el mundo del fútbol lo único que tienes claro es cuando dejas de ser jugador que no vuelves. En los demás cargos me interesa cualquiera que me motive, sea de entrenador, de director deportivo, pero espero que dentro de muchos porque estoy disputando mucho aquí el día a día. - Fue segundo de Mourinho en el Madrid. ¿Es el entrenador que necesita el club blanco? - Es el que ha decidido el Madrid. Al final parten con mucha ventaja, tanto Jose que conoce el club como el presidente y el club que conocen a Jose. Creo que es una parte importante para empezar. - ¿Ha podido hablar con él? ¿Cómo está? - Sí. La verdad es que está muy contento. Después de su paso por el Benfica volver al Real Madrid en un momento en el que lleva dos años sin ganar nada y a él le gusta poder volver a poner al Madrid donde le puso hace 13 años o 14 años.