Llega el momento de la verdad. Este jueves España juega su primer partido de eliminatorias en este Mundial. Tras una primera fase con más puntos que buen juego, la Selección Española debe mostrar su mejor versión para meterse en los octavos de final. Los de De la Fuente empataron el primer partido ante Cabo Verde (0-0), pero las dos victorias posteriores (4-0 ante Arabia Saudí y 0-1 ante Uruguay) les han servido para liderar su grupo y tener un enfrentamiento más asequible, al menos sobre el papel. En la práctica está por ver. El rival es Austria, una selección dirigida por Ralf Rangnick. Uno de los ideólogos del fútbol alemán en los últimos años y que dirigió como interino al Manchester United. El combinado austriaco se clasificó con un gol en el descuento ante Argelia para poner el 3-3. Antes ganó a Jordania por 3-1 y perdió 2-0 ante Argentina. La Selección Española tiene una barrera que superar. La última vez que España superó una ronda eliminatoria en una Copa del Mundo fue en 2010, edición en la que nos proclamamos campeones. Desde entonces, las cuatro victorias se han dado en la fase de grupos (una en 2018, una en 2022 y dos en 2026). Las sensaciones hasta ahora no han sido las mejores. El empate ante Cabo Verde dejó unas dudas que parecieron solventarse tras la goleada a Arabia Saudí. Pero la victoria ante Uruguay tampoco convenció. Aún así, La Roja sacó tres puntos en un escenario muy hostil y ante una selección que se jugaba el pase. «¿Quién crees que va a ser el ganador del partido España - Austria?». Esta es la pregunta que se le ha hecho a la inteligencia artificial, que ha dado su visión sobre el partido de dieciseisavos del Mundial. La IA apuesta por una victoria de España por 2-0 ante Austria. Argumentando que España «tiene mayor calidad individual, control del balón, experiencia en eliminatorias y solidez defensiva». Aunque advierte: «Austria es un equipo intenso, disciplinado y peligroso al contraataque. Si consigue mantener el marcador igualado durante muchos minutos o aprovechar una acción a balón parado, podría complicar mucho el encuentro». La inteligencia artificial se atreve a predecir cómo trascurrirá el partido. Espera un partido complicado para La Roja, que irá «imponiendo su calidad poco a poco». La IA concluye que el escenario más probable «es un 2-0, con un primer gol tras una jugada elaborada y un segundo tanto en los minutos finales, cuando Austria tenga que arriesgar para buscar el empate».