Un prototipo de demostración al aire libre demuestra estabilidad con costes cero de energía gracias a un nuevo tipo de material fototérmico en el proceso conocido como desalinización, la conversión de agua salada en agua dulce. Un lujo que solo pueden darse algunos países ricos que cuentan con reservas grandes de combustibles fósiles. Investigadores integraron nanopartículas en un material de evaporación fototérmica tridimensional; esto provoca un aumento en la eficiencia del proceso. Se convierte la energía solar en un impulso de la desalinización. Los datos de los experimentos arrojan que la estructura alcanzó una tasa de absorción solar de hasta un 90%, y redujo la energía necesaria para evaporar el volumen de agua de mar en un 45,7%. Una nueva tecnología solar que hace posible desalar el agua de mar a bajo costoQuitarle la sal al agua de mar ha sido una labor compleja. Las plantas desalinizadoras tradicionales dependen de la electricidad para que esta agua pase los filtros a alta presión, lo que se conoce como ósmosis inversa. Además de su alto costo, contamina evidentemente, por lo que es un proceso que lentamente es perjudicial para el planeta. Otros métodos ya prometían al sol para evaporar el agua y separar la sal, pero solo demostraban ser ineficientes degradando la calidad de esos equipos. Gracias a la Academia China de Ciencias y a la Universidad de Shenzen, investigadores del Instituto de Ingeniería de Procesos establecieron un milagro tecnológico a través de una estructura tridimensional innovadora, de acuerdo con lo informado por los medios chinos. El primer paso es el tejido de nanopartículas en el material fototérmico; este puede absorber la luz y la convierte en calor con una estructura en 3D. El diseño logró atrapar la mayor cantidad posible de luz y a su vez cuenta con una eficiencia térmica que no utiliza en exceso la energía para evaporar el agua. Es como si se tratara de un superpanel que puede flotar en el agua salada. Puede capturar la luz del sol, generando un calor lo suficientemente extremo para poder evaporar el agua a toda velocidad, haciendo el efecto de desalinización, concreto en condensar el vapor en agua pura, limpia y lista para su consumo sin tener un consumo de electricidad comercial. Lo que es verdaderamente importante es que ya se probó en el mundo real lejos de los laboratorios. Durante un año entero, el prototipo funcionó en un sitio de prueba donde pudo producir más de 20 litros de agua limpia y fresca al día. Por si fuera poco, las muestras de agua aprobaron los estándares de la OMS. El éxito es tan grande que pudieron usar el agua producida para tierras de cultivo en un ciclo completo; la tecnología también podría ser clave para la agricultura en zonas áridas o costeras que no cuentan con infraestructura eléctrica. Ilustración del sistema de desalinización chinaUn gran paso por delante, pero aún queda un reto pendienteSin duda alguna, es un funcionamiento más que aceptable y que confirma que es menor que el costo de generar agua embotellada. Cuanto más grande sea el sistema y más tiempo pueda utilizarse, se convierte en lo más barato y el beneficio económico se refleja casi al instante. Es un reto cumplido de desalinización; el problema es lo que queda tras realizar el proceso. La conocida salmuera, el residuo del agua ultrasalada y concentrada que queda después de la evaporación. Solo queda encontrar una forma ideal para procesarla de forma ecológica y que no sea dañina para los ecosistemas marinos. Un gran avance tecnológico que confirma un paso más cerca de ser sostenible. No requiere gasto de luz, es inalámbrico y utiliza un recurso natural como el sol. Es una de las mejores innovaciones vistas en los últimos años. ¿Qué tan cerca estamos de verlo pronto en acción para el consumo doméstico? Deseamos que sea más pronto que tarde.