China ha terminado un buque de guerra que no se parece a ningún otro del mundo. Se llama Sichuan, mide como un portaaviones y junta en un solo barco dos cosas que siempre habían ido por separado: desembarcar tropas en una playa y lanzar aviones como un portaaviones. Las últimas fotos, difundidas por observadores militares chinos a principios de julio de 2026, confirman que ya está casi listo para navegar.La pieza clave es una rampa de lanzamiento electromagnética montada en la cubierta, que sirve para catapultar aviones al aire con un empujón brutal. Hasta ahora eso solo lo hacían los grandes portaaviones. Los barcos de desembarco corrientes, los que acercan soldados y vehículos a la costa, como mucho sueltan helicópteros, que no necesitan carrerilla para despegar.Una catapulta cambia lo que puede volar desde cubierta Un avión sin catapulta tiene que despegar casi en vertical, y eso lo obliga a cargar menos combustible, menos radar y menos armas. Con la catapulta puede salir a tope y llegar más lejos con más peso encima. Como el Sichuan también lleva cables para frenar a los aviones al aterrizar, puede recuperarlos, repostarlos y volver a lanzarlos. Lo previsto para esa cubierta no son cazas con piloto, sino drones que vigilan, espían y atacan sin arriesgar vidas.Los expertos en defensa calculan que pesa entre 50.000 y 60.000 toneladas cargado, lo que lo convertiría en el mayor barco de este tipo jamás construido, por encima de los que ya tiene la propia China. En ese espacio caben unos 30 o 40 aparatos entre helicópteros y drones, y hasta 1.200 infantes de marina listos para saltar a tierra mientras esos drones patrullan el cielo a cientos de kilómetros.El Sichuan no deja de ser un barco de desembarco pese a toda esa parafernalia de portaaviones. En su interior guarda una especie de garaje inundable del que salen lanchas y vehículos anfibios directos a la orilla, más bodegas cargadas de blindados y artillería. Ese mismo buque ya empezó a navegar por el Mar de China Meridional para sus primeras pruebas.Estados Unidos apuesta por pilotos donde China mete drones Pre-Commissioning Unit: China's first Type 076 amphibious assault ship, PLANS Sichuan (Hull 51), has completed the deck marking, and its electromagnetic catapult system and arresting gear have been installed in place.#PLA #Navy #AmphibiousAssaultShip #Sichuan#EMALS… pic.twitter.com/K9p5HqaFL5— China Military Bugle (@ChinaMilBugle) July 5, 2026Estados Unidos maneja barcos parecidos, los de las clases America y Wasp, algo más pequeños. Su gran baza son los cazas F-35B, aviones furtivos que despegan casi en vertical y que ningún avión chino embarcado iguala hoy en combate. Esos barcos estadounidenses, en cambio, no tienen catapulta ni cables de frenado, porque se diseñaron pensando solo en aparatos que despegan sin pista.Washington confía en pilotos y cazas caros donde Pekín quiere lograr lo mismo con enjambres de drones más baratos lanzados por catapulta. Es la misma línea que ensayó en las maniobras navales frente a Taiwán, donde estos buques ya aparecen dentro de grupos de combate. Las pruebas en el mar empiezan ahora y son las que dirán si el sistema aguanta.