El mayor operador de robotaxis del mundo activa el modo sin conductor en cuatro nuevas ciudades americanas el mismo día que el regulador federal le exige soluciones al problema de los vehículos que bloquean ambulancias. El progreso y la cuenta pendiente, en paralelo.Waymo anunció el 8 de julio de 2026 que sus robotaxis comenzarán a operar sin ningún humano al volante en cuatro nuevas ciudades: San Diego, Las Vegas, Tampa y Denver. La expansión inicial será para empleados de Waymo, con apertura al público en semanas. Lo publica Kris Holt en Engadget. Las cuatro ciudades se unen a Dallas, Houston, Orlando y San Antonio, que ya tienen servicio driverless comercial. El total asciende a más de 10 ciudades americanas con robotaxis completamente autónomos disponibles para cualquier persona que descargue la app.Los números que respaldan la expansión son sustanciales: una flota de aproximadamente 3.500 robotaxis, más de 20 millones de viajes totales desde el inicio de las operaciones comerciales, y un ritmo actual de alrededor de 500.000 viajes pagados por semana en todos sus mercados. El objetivo declarado de Waymo es alcanzar 1 millón de viajes semanales antes de que acabe 2026. Con cuatro ciudades nuevas y la expansión internacional en marcha, la dirección está clara.Por qué estas cuatro ciudades y por qué ahoraLa elección de San Diego, Las Vegas, Tampa y Denver no es aleatoria. Las cuatro tienen contextos geográficos y climáticos distintos que representan nuevos desafíos para el sistema de conducción de Waymo. San Diego añade una metrópoli costera con patrones de tráfico turístico. Las Vegas es un mercado de altísima densidad y flujo constante de visitantes. Tampa permite expandirse en Florida más allá de Miami y Orlando, completando una cobertura del sudeste americano. Denver introduce las primeras altitudes elevadas y condiciones de nieve en el portafolio de Waymo.La expansión viene respaldada por la ronda de financiación más grande en la historia del sector: 16.000 millones de dólares (unos 13.920 millones de euros) en febrero de 2026, que valoró a Waymo en 126.000 millones de dólares. Es el dinero que financia la infraestructura —centros de operaciones, vehículos, mapas HD— necesaria para entrar en múltiples ciudades simultáneamente.Waymo lleva meses acumulando problemas operativos que el recall de junio de 2026 hizo públicos: vehículos varados en inundaciones en Atlanta y San Antonio, baterías agotadas en San Francisco durante las celebraciones del 4 de julio, uno de sus coches que siguió en dirección a los fuegos artificiales en lugar de evitarlos. Desde fuera, el historial de incidentes parece contrastar con la narrativa de expansión. Desde dentro de la industria, son exactamente el tipo de datos que Waymo necesita para mejorar su sistema.El nuevo vehículo Ojai y la apuesta por hardware propioJunto a la expansión, Waymo está introduciendo su sexta generación de vehículo, el Ojai, en los mercados nuevos. Es el primer coche diseñado por Waymo desde cero, en lugar de adaptar un vehículo de consumo existente. Las especificaciones publicadas incluyen: puertas de apertura tipo elevador, una cabina más amplia que los Jaguar I-Pace de generaciones anteriores, chips de procesamiento diseñados específicamente para el sistema de conducción, lidar de nueva generación capaz de funcionar en lluvia intensa y nieve, y receptores de audio capaces de detectar sirenas de emergencia a mayor distancia.Simultáneamente, Waymo anunció que ha comenzado a probar su nuevo vehículo Hyundai IONIQ 5 con un especialista a bordo, en la fase previa a activar el modo completamente autónomo. Es la primera incorporación de una plataforma de gran fabricante internacional al portafolio de Waymo, y señala la dirección hacia una flota más diversificada.La seguridad estadística sigue siendo el argumento más sólido de Waymo. Un estudio reciente que analizó más de 220 millones de millas completamente autónomas encontró que los robotaxis de Waymo estuvieron involucrados en un 94% menos de accidentes causando lesiones graves o mortales, en comparación con conductores humanos en las mismas zonas y condiciones. El 82% menos de crashes con airbag desplegado, y el 82% menos de crashes con cualquier lesión reportada.El contraste con Tesla y ZooxEl contraste con Tesla en la misma semana es ilustrativo. Tesla opera en Austin con aproximadamente 20 vehículos driverless cubriendo unos 245 kilómetros cuadrados del área metropolitana, y aún depende de operadores remotos que pueden tomar el control a baja velocidad. Waymo opera 3.500 vehículos en más de 10 ciudades sin ese tipo de respaldo. No son el mismo tipo de servicio ni están en el mismo punto de madurez.Zoox, la startup de robotaxis de Amazon, está preparando su lanzamiento al público en Austin y Miami antes de que acabe 2026. Sus vehículos tienen un diseño bidirecional —pueden circular en ambas direcciones sin dar la vuelta— y llevan años en pruebas supervisadas. Es la competencia más cercana en ambición de escala, aunque todavía muy lejos en número de viajes completados.En Londres, Waymo ha comenzado pruebas supervisadas con vistas a un lanzamiento comercial en 2026, marcando la primera expansión internacional. La plataforma Nvidia Drive Hyperion que subyace a gran parte del ecosistema de conducción autónoma sigue siendo la infraestructura tecnológica que une a fabricantes tan distintos como Waymo y BYD.Uber y Waymo pusieron fin a su acuerdo de distribución en Phoenix, donde ya no es posible reservar un Waymo desde la app de Uber. Es un retroceso en la estrategia de distribución, aunque Waymo sigue teniendo su propia app con una base de usuarios suficiente para sostener el servicio.Mi valoraciónLa expansión de Waymo a cuatro ciudades simultáneas en un solo anuncio es la declaración de intenciones más clara que el sector ha visto. No es un piloto ni una prueba controlada: es un servicio comercial abriéndose en mercados con millones de usuarios potenciales.Lo que más me convence es la coherencia del ritmo. Waymo no anuncia fechas y las retrasa; activa el servicio en una ciudad y pasa a la siguiente. Los números de viajes —20 millones acumulados, 500.000 semanales— son verificables y dan una imagen real de la escala. El negocio existe, aunque sea aún deficitario.Lo que más me preocupa es el problema pendiente que la NHTSA puso encima de la mesa el mismo día del anuncio: los robotaxis que bloquean ambulancias. Expandirse a cuatro nuevas ciudades mientras ese problema sigue sin solución oficial no es necesariamente irresponsable, pero es una declaración de prioridades que merecería más claridad pública por parte de la empresa.Preguntas frecuentes¿Cuándo puede un residente de San Diego, Las Vegas, Tampa o Denver pedir un Waymo?El servicio driverless se abre primero para empleados de Waymo. La apertura al público «llega pronto» según la empresa, sin fecha concreta. Los interesados pueden descargar ya la app Waymo One y registrarse para recibir notificación cuando el servicio abra en su ciudad.¿Cuánto cuesta un viaje en Waymo y cómo se pide?Los precios varían por ciudad y distancia, con un sistema similar al de Uber o Lyft: precio estimado antes de confirmar el viaje. En San Francisco, los precios son comparables a UberX. Se pide exclusivamente a través de la app Waymo One, disponible en iOS y Android.¿Se pueden reservar Waymos a través de Uber?Hasta hace poco, sí en Phoenix, donde había una integración activa. Esa integración ha terminado. En las ciudades donde Waymo opera actualmente, la única forma de reservar es directamente a través de la app Waymo One.La noticia Waymo se expande a San Diego, Las Vegas, Tampa y Denver: 10 ciudades driverless, 20 millones de viajes y una meta de 1 millón semanal fue publicada originalmente en Wwwhatsnew.com por Natalia Polo.