תגיותחמד בן חליפההאמיר לשעבר של קטאר, שייח חמד בן חליפה אל-ת'אני, שהפך את הנסיכות הקטנה שבמפרץ לשחקנית בינלאומית מובילה בדיפלומטיה, בתקשורת ובכלכלה, ושבר את המסורת כשהחליט לפרוש מרצונו ולמסור את השלטון לבנו, הלך לעולמו בגיל 74 – כך הודיעה הבוקר (יום א') התקשורת הממלכתית בקטאר. לא נמסרה סיבת המוות.השייח חמד עם גביע העולם בכדורגל ב-2010, אחרי ההכרזה על קטאר כמארחת מונדיאל 2022(צילום: AP Photo/Anja Niedringhaus)שייח חמד, שפרש מתפקידו ביוני 2013 אחרי 18 שנות כהונה כאמיר, היה הארכיטקט של פרויקט הפיכתה של קטאר העשירה באנרגיה מאזור נידח לצומת דרכים בינלאומי בתוך פחות מדור – מדינה שמחזיקה לא רק בבית הכלבו "הרודס" בלונדון אלא גם ברשת החדשות בלוויין המשפיעה "אל-ג'זירה", שהייתה למעצמה תקשורתית. ההשפעה של קטאר משתרעת כיום מצפון אפריקה ועד אפגניסטן, והיא הצליחה גם לזכות באירוח מונדיאל 2022, אירוע הכדורגל הנצפה בעולם. אף ששייח חמד נפרד מהשלטון כמעט עשור לפני כן, הוא זכה לתשואות סוערות מצד הקטארים שנכחו במשחק הפתיחה.לצד זה נסיקתה של קטאר תחת שייח חמד קוממה בעלות ברית שלה באזור ובמערב בשל נטייתה לקבוע לעצמה מדיניות עצמאית ולעתים קרובות לעומתית, מדיניות שכללה קשרים הדוקים עם איראן השיעית, עם חמאס ועם תנועת האחים המוסלמים, שהוצאה אל מחוץ לחוק במצרים. לשיא הגיעו הדברים ב-2017, אז ניתקו סעודיה, מצרים וכמה ממדינות המפרץ הערביות את הקשרים עם קטאר בניסיון לבודד אותה. לבסוף נאלצו לחדש איתה את היחסים.עם הנשיא אובמה בבית הלבן ב-2013, ערב העברת השלטון לבנו(צילום: AP Photo/Pablo Martinez Monsivais)כעס רב במיוחד עוררה בעולם הערבי רשת "אל-ג'זירה" שנוסדה תחת שרביטו של השייח חמד. אף שהדיווחים הישירים והבוטים של "אל-ג'זירה" סימנו חידוש בתקשורת הערבית, וזיכו אותה בשבחים על שהביאה לעולם הערבי חדשות שעקפו את התקשורת הממלכתית הצייתנית שאפיינה את המשטרים הערביים, הם גם הקימו על שלטונו של שייח חמד ביקורת קשה: "אל-ג'זירה" הואשמה בסיקור מוטה שזרע פילוג במדינות האזור תוך שירות עמדותיהם של שליטי קטאר, ובין השאר רבים מייחסים לה את מהפכות האביב הערבי, כמו זו שהביאה ב-2012 להדחתו של נשיא מצרים חוסני מובארק ולעליית האחים המוסלמים לשלטון.שייח חמד ויתר על כס המלוכה והעביר את השלטון לבנו, יורש העצר שייח תמים בן חמד אל-ת'אני, בשנת 2013. "העתיד עוד לפניכם, בני המולדת הזו, בעודכם צועדים אל תוך עידן חדש שבו הנהגה צעירה מניפה את הדגל", אמר אז השייח הפורש, כשהעביר את השלטון לבן, שהתחנך בבריטניה והיה אז בן 33. מסירת השלטון מרצון ובדרכי שלום הייתה מחזה נדיר עבור מדינות המזרח התיכון הערביות, שבהן העברת שלטון נובעת בדרך כלל ממוות או מהפיכה. שייח' חמד עצמו תפס את השלטון לאחר שהדיח את אביו, השייח' חליפה, בהפיכת ארמון ללא שפיכות דמים ב-1995, בזמן שהאב היה בחופשה בשווייץ.