La Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió, este miércoles, que el continúo aumento de casos de cáncer en el mundo amenazan con convertir esta enfermedad en uno de los mayores desafíos para la salud pública. De no tomarse medidas urgentes de prevención y de acceso a tratamientos el número de nuevos casos podría duplicarse antes de 2050. Actualmente el organismo baraja cifras de 20,6 millones de nuevos casos anuales en todos los continentes y prevé que, a mediados de este siglo, sean unos 35 millones. El cáncer, es la segunda causa de muerte en el mundo, estimándose que una de cada cinco personas puede sufrir esta enfermedad en algún momento de su vida. Según el informe mundial sobre la Situación del Cáncer 2026, elaborado conjuntamente por la OMS y el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (IARC), el cáncer provoca ya cerca de 10 millones de muertes al año, más de 26.000 fallecimientos diarios, y es después de las enfermedades cardiovasculares, la que se cobra más vidas. Para que cambie esta tendencia la OMS sostiene que será necesario un cambio profundo en las políticas sanitarias nacionales las cuales deben de enfocarse hacia la persona y hacia la reducción de las desigualdades. Acceder a la prevención, al diagnóstico precoz y a los tratamientos es fundamental para que el número de víctimas mortales, por cáncer, disminuya. El informe pone de manifiesto las enormes diferencias entre países ricos y pobres. La OMS pone el ejemplo del cáncer de mama subrayando que, mientras el 87 % de las mujeres diagnosticadas de cáncer de mama sobreviven al menos cinco años en los países de ingresos altos, esa cifra desciende hasta el 42 % en los países de ingresos bajos. Además, menos de un tercio de los países incluye actualmente la atención oncológica dentro de sus sistemas de cobertura sanitaria universal, lo cual deja a millones de personas sin acceso a tratamientos esenciales. «Las probabilidades de supervivencia nunca deberían depender del lugar donde una persona haya nacido», declaró el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus. El máximo responsable de la organización subrayó que las desigualdades descritas en el informe «no son inevitables», sino consecuencia de decisiones políticas que pueden corregirse mediante una acción coordinada de los gobiernos. El impacto del cáncer va más allá de la salud ya que el informe revela que el 45% de los enfermos de cáncer han sufrido dificultades económicas derivadas del diagnóstico y experimentado problemas de salud mental. Prácticamente todos los cuidadores soportan una importante carga emocional y aislamiento social, afirmó el estudio de la OMS. Asia es el continente, que por su gran número de habitantes, concentra la mayor cantidad de casos de cáncer y de fallecimientos. Sin embargo, Europa soporta una carga desproporcionada porque con apenas el 9% de la población mundial, este continente representa el 21% de los nuevos casos de cáncer y el 20% de decesos por esta enfermedad. El informe recuerda que cuatro de cada diez casos de cáncer podrían evitarse. Entre ellos figuran el consumo de tabaco y de alcohol, la obesidad, el sedentarismo, las dietas poco saludables y determinadas infecciones como el virus del papiloma humano (VPH), las hepatitis B y C o la bacteria helicobacter pylori. Aunque se han logrado avances en la prevención, la directora del Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (IARC), Elisabete Weiderpass, advirtió las políticas preventivas siguen siendo insuficientes. «El perfil del cáncer está cambiando impulsado por el aumento de la obesidad, la inactividad física o la contaminación atmosférica», señaló. Ante unas previsiones que apuntan a un fuerte incremento del número de casos durante las próximas décadas, la OMS insta a los gobiernos a reforzar las políticas de prevención, ampliar los programas de vacunación y control del tabaco, invertir en tratamientos oncológicos y garantizar un acceso equitativo a la atención sanitaria. El organismo considera que sin medidas inmediatas millones de personas seguirán enfrentándose no solo al impacto físico del cáncer, sino también a graves consecuencias económicas, psicológicas y sociales para ellas y sus familias.