Un escáner que puede disparar a Mach 5 repetidamente y a una fracción del coste de los lanzadores de cohetes. La startup californiana Longshot Space Technologies acaba de entrar en el consorcio de pruebas avanzadas de la USAF.La carrera hipersónica tiene un problema logístico que poca gente discute públicamente: las pruebas son caras, lentas y, en su mayoría, de un solo uso. Un misil de prueba que alcanza velocidades hipersónicas puede costar decenas de millones de dólares y proporcionar datos de un único vuelo antes de destruirse. Repetir el experimento exige construir otro misil. Longshot Space Technologies quiere romper ese ciclo con un acelerador de tierra reutilizable que puede lanzar repetidamente a velocidades superiores a Mach 5, el equivalente a unos 6.100 kilómetros por hora.El 8 de julio de 2026, Longshot anunció que ha sido seleccionada para la AEDC Velocity Alliance, un nuevo consorcio de la Fuerza Aérea de Estados Unidos creado para modernizar la infraestructura nacional de pruebas de defensa avanzada, incluyendo las capacidades hipersónicas. Lo publica Interesting Engineering el 9 de julio.La startup tiene su base en el antiguo hangar naval de Alameda Point, California, acaba de cerrar una ronda de 5 millones de dólares (4,35 M de euros) que eleva su financiación total a 20 millones de dólares, y tiene previsto comenzar las pruebas con hidrógeno en otoño de 2026 con el objetivo de superar Mach 5 con cargas de hasta 2 kilogramos.La «pistola de patatas gigante» que interesa al PentágonoLa tecnología de Longshot no es un cohete ni un misil. Es un acelerador cinético de inyección múltiple —lo que los expertos llaman un light gas gun— que utiliza inyecciones sucesivas de gas comprimido a lo largo de un tubo para acelerar un proyectil progresivamente, en lugar de proporcionar un único y brutal pico de aceleración.«Imagina una pistola de patatas absolutamente gigantesca», describió Mark Bigham, vicepresidente de defensa de la empresa. «Básicamente, eso es en lo que estamos trabajando.»La descripción no hace justicia a la ingeniería detrás del sistema. «Usamos múltiples inyecciones de gas a lo largo de la longitud del sistema», explica Nato Saicheck, CTO de Longshot, «lo que significa que podemos distribuir la aceleración en lugar de tener un único pico gigantesco de aceleración.» Eso permite llevar cargas más delicadas a velocidades hipersónicas sin destruirlas en el proceso.Lo más relevante para la USAF es la cadencia. Mientras un test con misil es de un solo uso y puede tardar meses en prepararse, el acelerador de Longshot puede disparar repetidamente. La empresa ya ha completado más de 200 disparos a Mach 4 en su instalación de Oakland, contra un objetivo en el que empacaron hormigón, alfombra y arena. Ningún cohete militar puede ofrecer ese ritmo de iteración a esos costes.En Alameda Point, el nuevo cuartel general de la empresa, podrán construir el siguiente sistema de producción: un tubo de 30 pulgadas de diámetro y 120 pies de largo (unos 36 metros) capaz de lanzar cargas de 100 kilogramos a Mach 5. Y en Tonopah, Nevada, donde la empresa está construyendo una instalación en el desierto, el plan es ensamblar un tubo de 40 módulos de longitud, de aproximadamente medio kilómetro, para pruebas de largo alcance.Taiwán presentó en 2025 su sistema hipersónico Chiang-Kong, diseñado para interceptar misiles balísticos a hasta 70 kilómetros de altitud alcanzando velocidades superiores a Mach 5. Es la misma velocidad que persigue Longshot, pero desde la perspectiva de las pruebas, no del arma.Qué es la AEDC Velocity Alliance y por qué importaLa AEDC Velocity Alliance es el nombre del consorcio que acaba de acoger a Longshot. Sus dos promotores son el Arnold Engineering Development Complex (AEDC) y el Air Force Test Center, dos de los pilares de la infraestructura de pruebas militares en EE.UU.La idea del consorcio es crear una base industrial preseleccionada —empresas ya evaluadas y aprobadas— que pueda responder con agilidad a proyectos de ingeniería y construcción orientados a modernizar las instalaciones de pruebas para tecnologías de defensa avanzada. La AEDC ya ha comprometido financiación federal para proyectos de modernización en la cartera que está desarrollando.Longshot es el único miembro del consorcio que construye aceleradores cinéticos para probar sistemas a escala completa en vuelo libre. Eso significa acceso potencial a contratos de infraestructura a medida que la AEDC va ejecutando su plan de modernización.El contexto es relevante: Estados Unidos ha estado durante años en desventaja relativa en velocidad de pruebas hipersónicas frente a China y Rusia. En el Diálogo Shangri-La de junio de 2026, la IA militar y la velocidad de la toma de decisiones eclipsaron a las armas nucleares como la principal preocupación estratégica de varios mandos, pero los hipersónicos son exactamente la clase de arma que comprime esos tiempos de decisión. Una inversión de alrededor de 50.000 millones de dólares en hipersónicos bajo la iniciativa Golden Dome lleva meses en discusión en Washington.La entrada de Longshot en la Velocity Alliance no es un contrato de armamento; es un posicionamiento para competir en ese mercado de infraestructura de pruebas en los próximos años.El CEO de Longshot proyecta tres años hacia adelanteMike Grace, CEO de Longshot y economista de formación con experiencia como biólogo molecular en el NASA Ames Research Center, ha sido explícito sobre el horizonte del proyecto. «Creo que tenemos tres años de carrera por delante: el año uno, sacamos un tubo grande al desierto y empezamos a lanzar vehículos. El año dos, escalamos en velocidad: no Mach 5 ni Mach 7, sino Mach 15. El año tres, tenemos un vehículo real, algo que va rápido, que sube a altitud y se convierte en un efecto real a distancia.»Es importante distinguir el proyecto de Longshot Space Technologies del programa DARPA conocido también como «LongShot» (con ese nombre, dos palabras), que es un avión no tripulado lanzado desde cazas —designado X-68A y desarrollado por General Atomics— diseñado para combate aéreo y en pruebas de vuelo integradas para finales de 2026. Son tecnologías distintas con coincidencia nominal que puede generar confusión en los titulares.El desarrollo por parte del Ejército de EE.UU. del sistema Gunslinger para interceptar drones desde vehículos en movimiento ilustra el mismo fenómeno: la inversión en tecnologías de test y prueba de nuevos sistemas de armas está acelerándose en todas las ramas de las fuerzas armadas americanas.Cinco datos verificables: Longshot seleccionada en AEDC Velocity Alliance el 8 julio 2026; financiación total 20 millones de dólares; sede en antiguo hangar naval de Alameda Point, California; primeras pruebas con hidrógeno previstas otoño 2026; objetivo Mach 5 con 2 kg de carga en el primer sistema.Mi valoraciónLo que hace interesante a Longshot no es la velocidad que promete alcanzar, sino el modelo operativo que propone: alta cadencia de pruebas, reutilizable, a coste radicalmente inferior. En la tecnología militar, la capacidad de iterar rápido es tan importante como el rendimiento pico. Los programas que pueden probar 200 veces aprenden más rápido que los que prueban 2.Lo que más me convence es la coherencia entre la lógica de negocio y la necesidad real. El argumento de Longshot para la USAF no es «nuestro sistema llega más alto o más lejos»; es «nuestro sistema te permite probar más, más barato y más rápido.» En un momento donde la ventaja hipersónica se mide en años de desarrollo, la infraestructura de pruebas es un cuello de botella tan limitante como la propia tecnología de propulsión.Lo que más me preocupa es el salto de escala. Pasar de 2 kilogramos a Mach 5 a cientos de kilogramos a Mach 15 en tres años es una ambición muy pronunciada para una startup con 20 millones de financiación total. La selección para la Velocity Alliance les da credibilidad y acceso a contratos federales, pero no capital instantáneo. El camino desde la «pistola de gas gigante» hasta un sistema de pruebas operativo para la USAF va a requerir rondas de financiación considerablemente mayores.Preguntas frecuentes¿En qué se diferencia el sistema de Longshot de un misil hipersónico convencional?Un misil hipersónico se destruye al alcanzar su objetivo y proporciona datos de un único vuelo. El acelerador de Longshot es una instalación terrestre reutilizable que puede disparar repetidamente, lo que permite recopilar datos en muchos ensayos, variar condiciones y aprender de cada prueba sin construir un nuevo misil. La diferencia en coste por datos generados es de órdenes de magnitud.¿Qué es exactamente la AEDC Velocity Alliance?Es un consorcio creado por el Arnold Engineering Development Complex (AEDC) y el Air Force Test Center para pre-calificar empresas capaces de ejecutar proyectos de modernización de instalaciones de prueba para tecnologías de defensa avanzada, incluyendo hipersónicos. Ser miembro del consorcio no garantiza contratos, pero posiciona a las empresas para competir cuando AEDC libera las licitaciones de su cartera de proyectos.¿Hay alguna relación entre Longshot Space Technologies y el programa DARPA LongShot?Ninguna, aunque el nombre puede crear confusión. El DARPA LongShot (oficialmente X-68A) es un avión no tripulado de combate desarrollado por General Atomics, diseñado para ser lanzado desde cazas y atacar objetivos con sus propios misiles. Longshot Space Technologies es una empresa californiana que construye aceleradores terrestres para pruebas hipersónicas. Coinciden en el nombre y en el ámbito de la defensa, pero son tecnologías y empresas completamente distintas.La noticia La Fuerza Aérea de EE.UU. ficha a Longshot para modernizar sus pruebas hipersónicas: una pistola de gas gigante más barata que un cohete fue publicada originalmente en Wwwhatsnew.com por Natalia Polo.