Enfrentarse al máximo goleador de la historia de los Mundiales tiene su miga por mucho que la Argentina de Leo Messi haya exhibido en la fase eliminatoria de este Mundial mucha más épica que juego, pero Suiza, que ya ha alcanzado en este torneo norteamericano el techo histórico que fijó en 1954, hace 72 años, cuenta con un arma especial a la hora de frenar al '10' de la Albiceleste. El guardián de la portería helvética, Gregor Kobel, es un experto parapenaltis con mil y un trucos que brilla precisamente ante los lanzamientos desde los once metros, apartado donde el rosarino muestra una de sus pocas debilidades, con dos errores en este Mundial. Antes del inicio del campeonato, el portero del Borussia Dortmund desveló al medio suizo Blick cómo cuida cada pequeño detalle con el propósito de garantizar un rendimiento bajo palos incuestionable a tenor de su brillante desempeño mundialista. El guardameta de Zúrich, que no deja ningún aspecto al azar, utiliza recurrentemente vaselina para maximizar el agarre del balón y se llevó al torneo hasta ocho pares de guantes, por si acaso. Además, toma notas precisas sobre la forma de lanzar los penaltis de cada oponente. Todo un cóctel que ayuda, y mucho, a la capacidad puramente instintiva, el factor decisivo. «En los partidos siempre se usan balones nuevos. Cada pelota tiene una capa de plástico y, si se moja, es como si fuera jabón. Por eso utilizo vaselina para tener más agarre», explicó. Desde sus 196 centímetros de altura, el coloso Kobel ha puesto cerco a la meta helvética cuando han llegado los partidos a vida o muerte, esa fase eliminatoria que la Nati ha alcanzado en los últimos cuatro Mundiales y tres Eurocopas. Dejó su puerta a cero en dieciseisavos, frente a Argelia, y repitió contra Colombia, en octavos, para llevar la resolución del encuentro a una tanda de penaltis en la que otra vez resultó capital al detener la pena máxima ejecutada por el bético Cucho Hernández. El suizo es el portero más activo entre las ocho selecciones de los cuartos de final de este Mundial, con 16 intervenciones en los cinco encuentros que ha disputado y solo tres goles encajados, todos ellos en la fase de grupos. Dignísimo sucesor del mítico Yan Sommer, guardameta helvético en los Mundiales de Rusia 2018 (octavos) y Catar 2022 (octavos), así como en las Eurocopas de Francia 2016 (octavos), multisede en 2021 (cuartos) y de Alemania en 2024 (cuartos). Kobel, que comenzó a dar patadas a un balón de fútbol soñando con ser delantero y celebrar goles, ha acabado por ser un experto en evitarlos. Antes de todo eso, lo suyo era el hockey hielo, el deporte que marcó la infancia de un niño cuyo padre fue jugador profesional y estrella en la liga suiza. Finalmente, eligió el fútbol, con el que se encontró a los siete años, y ha desarrollado una sólida carrera a nivel de clubes, al completo en la Bundesliga tras pasar por la cantera del Hoffenheim, el Augsburgo, el Stuttgart y desde 2021 el potente Borussia Dortmund. Con el conjunto renano disputó en 2024 la final de la Champions frente al Real Madrid, que concluyó con victoria blanca en Wembley. Fue el duelo más importante de su trayectoria con permiso de este Argentina-Suiza de cuartos del Mundial, en el que tratará de frenar a Messi.