A Mikel Merino no se le desdibuja la sonrisa durante los minutos de comparecencia ante los medios en las entrañas del Sofi Stadium de Los Ángeles, donde España ya no volverá porque se ha clasificado para las semifinales ante Francia (martes 14 de julio en Dallas, 21 horas). Después del gol a Portugal asomó con el pañuelo rojo que acredita a San Fermín. Este viernes fue una sonrisa en acción. «Ni en mis mejores sueños podía imaginar conseguir esto -dice el jugador del Arsenal-. Pero por otro lado te diría que sí, porque siempre confío en poder hacerlo. Es una locura ayudar al equipo una vez más, por creer que puede pasar». Ya son tres veces que Merino decide partidos para España en grandes torneos. Ante Alemania en los cuartos de final de la Eurocopa, frente a Portugal en octavos del Mundial y contra Bélgica en los cuartos de final. «Creo en algunas casualidades, pero esto no es casualidad. Si me han caído tres es porque realmente me preparo para ello -cuenta el goleador-. Ojalá sigan viniendo. Tengo que meter goles antes para que me saque antes (risas). Es lo que toca, para cuando el míster me necesite estaré disponible». Merino y David Villa han sido los únicos futbolistas españoles que han marcado en octavos y cuartos de final de un Mundial. El navarro desvela un secreto de infancia: «Cuando era pequeño e íbamos al recreo a jugar, siempre me elegía a David Villa o a Fernando Torres con mis amigos. Tanto David como Fernando son ídolos de infancia». Fabián, autor del primer gol, fue titular en el puesto que hasta ahora ocupaba Pedri. Es el único futbolista que no ha perdido un partido con la selección, 48 seguidos para el andaluz. «Intento siempre ayudar al equipo. Salir de titular y marcar un gol es increíble. De pequeño sueñas con cosas grandes pero no me esperaba esto. Estoy muy feliz por mi familia que estaba allí. Y ahora a darlo todo. Son sensaciones que uno no puede explicar, sales al campo, escuchar el himno español. Llegar a una semifinal con tu gente que te apoya desde la grada, con el apoyo de todo un país y demostrándote tu cariño, no hay nada más bonito que eso. Es emocionante vivir estos momentos porque se quedan para siempre». El rival que viene no asusta a la selección. Esto dice Fabián: «Sabemos el grandísimo equipo que es y va a ser un partido muy igualado. Sabemos el potencial y nos conocemos muy bien. Ahora toca recuperar para un partido que nos puede meter en la final». En la zona mixta del estadio de Los Ángeles, Lamine Yamal aceptó bromas y lució sonrisa, a diferencia del post partido ante Portugal. Estaba feliz esta vez. «Estoy muy contento por la victoria, otra vez en semifinales. Hemos venido para jugar estos partidos y ganarlos. Yo quiero marcar porque así ayudo al equipo, pero no salgo al campo pensando en esto. Si ganamos nadie se acordará de cuántos goles he metido o dejado de marcar. Si ganamos el Mundial todos estaremos contentos que es lo que quiero». Lamine explicó que se encuentra cada día mejor. «Del 1 al 10 no sé decirte en qué nivel estoy, pero hoy me he encontrado bien. Cada día estoy mejor. No me frustro si no marco. Gané la Eurocopa metiendo un gol. Mientras vayamos pasando, estaré muy contento, que es lo que importa». «Antes del Mundial, todo el mundo esperaba este partido. Todos teníamos muchas ganas de que llegara este partido contra Francia -dijo Lamine Yamal-. Para mí son las dos mejores selecciones del Mundial y yo creo que si hay alguien que puede ir con seguridad ante Francia somos nosotros».