España vuelve a acostumbrarse a la felicidad, aunque Portugal hace sufrir y provoca sudores fríos en una eliminatoria que pudo decantarse para cualquier lado. Celebra la selección y en especial Mikel Merino, navarro y practicante de las fiestas de San Fermín. El protagonista del partido, con su gol en el minuto 91, se presenta ante la prensa mundial en el post partido con su pañuelo rojo anudado al cuello, en recuerdo de su tierra. «Que la gente celebre San Fermín como se merece», dice. «Fue un gran alivio, porque en una prórroga la gente sufre en sus casas. Jugamos para esto, para salir y marcar en el último minuto, para tener un impacto en el juego», comenta Merino. Fijo en cualquier idea de selección para Luis de la Fuente, el centrocampista del Arsenal agradece esos años de relación. »Me dio la confianza desde el primer día y yo se la devuelvo con juego, con compromiso y respeto. Nos conocemos desde hace más de diez años». Merino fue uno de los futbolistas en proceso de recuperación de lesión a los De la Fuente esperó. Merino estuvo renqueante varios meses con el Arsenal por una lesión de estrés en el pie, pero supo que conservaba su sitio en la selección: «La confianza no es regalada, es ganada por nuestra parte. Yo sé lo que Luis espera que aporte en la concentración, en el día a día, no solo en el juego. También el tipo de personalidad que le gusta en los jugadores que vienen aquí y eso es una ventaja. Sé que salgo al campo y cuento con su respaldo. Una de mis características es creer siempre, no dar una bola por perdida y estar enchufado siempre. En partidos como éstos se puede decantar la balanza. No sé si es suerte, pero ya van dos veces (por la Euro ante Alemania)». Gana España y salen los pesos pesados al encuentro con los medios de comunicación. Rodri fue nombrado mejor jugador del partido (MVP), su progresión en el torneo ha beneficiado el juego de la selección. «Lo importante no es el MVP, es la imagen del equipo, lo que ha peleado, hemos leído bien el partido, ellos son un equipo ofensivo pero defienden muy bien, la única acción del partido que hemos podido enlazar por dentro ha venido el gol y estoy muy orgulloso de este equipo«. Habla Cucurella después de su partido más complicado en este Mundial y en el que la selección vuelve a dejar la portería cero, cinco partidos seguidos ya: «Hemos hecho un gran partido, Portugal es una gran selección, sabíamos que tendríamos momentos de sufrir y hemos estado siempre dentro del partido, hemos hecho un gran esfuerzo y lo hemos merecido». El nuevo jugador del Madrid valoró el esfuerzo colectivo: «Esto no es cosa de uno o de dos, se trata de un esfuerzo colectivo. Hemos tenido otra vez portería sin gol, y no es solo mérito del portero o los defensas, sino de todo el equipo, los delanteros que presionan, los medios que organizan. Es un trabajo de todos. Hoy se ha vuelto a demostrar que no es importante los que inician. Los dos jugadores que han hecho el gol vinieron del banquillo. Esto demuestra la mentalidad del equipo, que venimos todos a una con la idea de ganar el torneo».