Starship intentará ponerse en órbita por primera vez el próximo 22 de septiembre. Hasta ahora, los trece vuelos del enorme cohete de SpaceX habían seguido trayectorias suborbitales de alrededor de una hora. Esta vez la cosa cambia bastante: Flight 14 debería durar unas diez horas, completar seis vueltas a la Tierra y desplegar 26 satélites Starlink V3.De acuerdo con Ars Technica, el despegue está previsto para las 7:15 de la mañana en Texas (12:15 UTC), desde la plataforma B de Starbase y con una ventana de 75 minutos. Ahora bien, la fecha todavía depende de que la FAA dé su aprobación, así que SpaceX tiene el día marcado pero aún no la autorización definitiva.Starship quiere dejar atrás los vuelos de una hora Para hacerse una idea del salto, Starship mide 124,4 metros de altura, tiene nueve metros de diámetro y es el cohete más grande del mundo, pero hasta ahora no había completado una órbita. Flight 14 intentará mantener la nave a unos 275 kilómetros de altura antes de hacerla regresar al Pacífico, al oeste de Chile.Eso significa que ya no bastará con subir, recorrer una trayectoria balística y volver a caer sobre el océano. Starship tendrá que encender sus motores para entrar en órbita y, horas después, volver a hacerlo para salir de ella. De hecho, SpaceX no autorizará la inserción orbital si no hay redundancia suficiente para desorbitar después.También habrá bastante atención puesta en el regreso. Tres de los satélites que viajarán dentro de Starship incorporarán cámaras para observar el escudo térmico durante el vuelo, así que SpaceX podrá comprobar cómo aguanta después de varias horas alrededor de la Tierra. El escudo térmico estará vigilado desde la propia carga de la misión durante esta prueba.El vuelo anterior, celebrado el 24 de julio, dejó una pista bastante clara de por dónde podían venir los problemas. Durante la fase final, según explicó SpaceX, «los tres motores centrales mostraron señales de obstrucción por hielo» y la maniobra terminó antes de tiempo. Para Flight 14, SpaceX ha cambiado el filtrado y el software de reencendido del propulsor.Los Starlink V3 también se juegan mucho en este vuelo Satélites StarlinkY aquí es donde Flight 14 deja de parecer solamente otra prueba del cohete. A bordo viajarán 26 de los nuevos satélites Starlink V3 de SpaceX, mucho mayores que los anteriores y pensados para viajar en Starship. Si todo llega hasta esa fase, será la primera vez que Starship despliegue satélites Starlink V3 en órbita.Cada uno de esos satélites puede añadir alrededor de 1 Tbps de capacidad a la red, así que los 26 sumarían unos 26 Tbps. Frente a un lanzamiento de Falcon 9 cargado con V2 mini, esta misión podría añadir alrededor de diez veces más capacidad, que es justo la razón por la que esta generación necesita un cohete bastante mayor.Esto también encaja con el futuro relevo de Falcon 9, porque los V3 no pueden lanzarse con el cohete que SpaceX utiliza hoy de forma habitual. Antes de pensar en sustituirlo, sin embargo, Starship tiene que conseguir algo mucho más básico: entrar en órbita, desplegar carga y regresar de forma controlada en una misma misión.Y después está la NASA. Los planes lunares de Artemis necesitan que Starship pueda permanecer en órbita y, más adelante, recibir combustible allí antes de continuar hacia la Luna. Sin esa parte previa no hay reabastecimiento posible. Por eso, Flight 14 será también una prueba necesaria para los futuros vuelos lunares de Starship, aunque todavía quede bastante camino por recorrer.Hasta ahora Starship había hecho vuelos de prueba relativamente cortos, con media vuelta al planeta y amerizaje al final. Si la FAA da permiso y el lanzamiento sigue adelante el 22 de septiembre, SpaceX intentará pasar de alrededor de una hora de vuelo a diez horas y seis órbitas completas, antes de regresar y amerizar en el Pacífico.