Hay mañanas en las que basta con preparar una taza de café para sentir que el día empieza a ponerse en orden. Incluso antes de dar el primer sorbo, el aroma invade la cocina y puede provocar una sensación de bienestar. Pero, si la cafeína todavía no ha llegado al organismo, ¿qué está ocurriendo en el cerebro?Una investigación realizada por científicos de la Universidad Farmacéutica de Showa, en Japón, apunta a que el aroma del café podría estar relacionado con cambios en nuestro estado de ánimo y en determinados indicadores de actividad cerebral. El estudio, publicado en la revista Nutrients, analizó a 20 estudiantes universitarios de entre 20 y 29 años que permanecieron durante cinco minutos junto a café recién hecho, sin llegar a beberlo.Así estudiaron los efectos del aroma del café Para el experimento, los investigadores prepararon 20 gramos de café molido con 400 mililitros de agua a 85 grados y colocaron la bebida aproximadamente a 50 centímetros de los participantes. Mientras estos permanecían sentados y respiraban con normalidad, los científicos registraron su actividad cerebral mediante un dispositivo EEG portátil, además de su frecuencia cardiaca y la variabilidad de esta. Antes y después de la exposición al aroma, los voluntarios completaron cuestionarios sobre la tensión, ansiedad, fatiga, tristeza, confusión, vitalidad y enfado.Después de cinco minutos, los participantes mostraron una reducción de varios estados emocionales negativos. Disminuyeron especialmente la fatiga, la tensión y la ansiedad, la confusión y los sentimientos de depresión y abatimiento. No obstante, no experimentaron un aumento significativo de la sensación de energía o vitalidad. El efecto observado parece estar más relacionado con una disminución del malestar que con un aumento de la energía.Los investigadores también detectaron un aumento en un índice de relajación calculado a partir de diferentes tipos de ondas cerebrales registradas mediante EEG. El resultado puede parecer una demostración de que el cerebro se relaja al percibir el aroma del café, pero conviene interpretarlo con cautela. Las 9 cosas que le ocurren al cerebro si tomamos café todos los díasCuriosamente, el corazón no pareció reaccionar de la misma manera. Ni la frecuencia cardíaca ni su variabilidad cambiaron significativamente. Además, las personas que experimentaron una mayor mejora del estado de ánimo no fueron necesariamente las que mostraron mayores cambios en la actividad cerebral. Esto da a entender que el estado de ánimo y el índice de EEG no pueden cambiar simultáneamente sin formar parte de una única respuesta coordinada.¿A qué podría deberse este efecto? El olfato mantiene conexiones estrechas con regiones cerebrales relacionadas con las emociones y la memoria. Un olor familiar puede evocar recuerdos y sensaciones antes incluso de que seamos plenamente conscientes de haberlo reconocido. En el caso del café, su aroma puede estar asociado a rutinas agradables, momentos de descanso, conversaciones o simplemente a consumir cafeína.