(ZENIT Noticias / París, 18.09.2026).- París se prepara para la llegada del Papa León XIV sin el lenguaje visual habitual. No hay banderas del Vaticano ondeando en las avenidas ni retratos gigantes del Papa dominando la ciudad. En cambio, la señal más visible de su presencia es una obra en construcción: la Plaza de la Concordia se está transformando en un enorme santuario al aire libre para la misa que celebrará el 26 de septiembre.El contraste es revelador. Francia sigue siendo una de las sociedades más seculares de Europa, pero la visita del Papa está generando una respuesta extraordinaria. Entre 600.000 y 800.000 personas podrían congregarse en los Campos Elíseos para seguir la misa, y algunas estimaciones alcanzan el millón. En el Estadio de Francia, las 80.000 plazas para la vigilia de oración de los jóvenes se agotaron en media hora. Las parroquias están organizando alojamiento, transporte y acogida, mientras que algunas familias han ofrecido habitaciones a los peregrinos que llegan solo por un día. La magnitud de los preparativos se corresponde con el despliegue de seguridad. Se prevé el despliegue de unos 15.000 policías, gendarmes y militares, junto con un sistema antidrones, en un operativo de seguridad comparable al utilizado durante los Juegos Olímpicos de París. También se ha acreditado a unos 2.500 periodistas.Sin embargo, lo más interesante quizás no sea la cantidad de gente, sino el hecho de que Francia parece observar al Papa con una curiosidad que va más allá de la observancia religiosa convencional.Una de las razones es el inesperado resurgimiento de la vida católica francesa. Se esperaba la asistencia de más de 21.000 catecúmenos a la Vigilia Pascual de este año, un 20% más que el año anterior. En un país que lleva décadas lidiando con la secularización y las consecuencias de la crisis de abusos en la Iglesia, este aumento ha modificado la percepción del catolicismo.Esta cifra no significa que Francia se haya convertido repentinamente en un país católico practicante de nuevo. Sin embargo, esto indica que la narrativa del declive religioso ya no basta para describir lo que está sucediendo. El surgimiento de un gran número de adolescentes y adultos que solicitan el bautismo plantea una pregunta diferente: ¿qué está trayendo de vuelta a la gente al cristianismo, o conduciéndola a él por primera vez, en una sociedad donde la práctica religiosa tradicional se ha debilitado tan drásticamente?Es probable que esta pregunta sea más importante para León XIV que las dimensiones ceremoniales de su visita.El Papa encontrará una Francia marcada por tensiones sociales en torno a la migración, el costo de vida, las finanzas públicas, la guerra en Ucrania y el futuro político del país. Pero también encontrará una comunidad católica que intenta comprender cómo responder a esas tensiones sin replegarse en una vida exclusivamente interna. El desafío, como lo expresó un periodista católico francés, es cómo una Iglesia que experimenta tanto cansancio como renovación puede dirigirse a una sociedad más allá de sus propios muros.Esto hace que la elección de los lugares durante el viaje de cuatro días del Papa sea particularmente significativa. París le brindará el mayor espectáculo público, Lourdes lo situará en el corazón de la devoción católica francesa, y Metz le permitirá dirigirse a Europa y su historia. Pero el itinerario también incluye la Maison Bakhita, un centro parisino que atiende a migrantes y exiliados, lo que le dará al Papa la oportunidad de encontrarse con personas cuya presencia en Francia refleja la realidad social cada vez más diversa del país.La visita también pondrá a León XIV frente a uno de los capítulos más dolorosos de la historia reciente de la Iglesia. En Lourdes tiene previsto reunirse en privado con siete personas que sufrieron abusos sexuales cometidos por miembros de la Iglesia. El encuentro atraerá inevitablemente una intensa atención, pero es responsabilidad tanto interna de la Iglesia como pública. Los propios católicos franceses han exigido mayor transparencia y rendición de cuentas desde la investigación nacional sobre los abusos sexuales clericales.Lourdes no será, por lo tanto, una simple parada devocional. Reunirá varias dimensiones de la misión del Papa: la oración, el sufrimiento, la sanación, la rendición de cuentas y la dignidad de la persona.Otra dimensión será más explícitamente social. La reciente aprobación por parte del Parlamento francés de la legislación sobre la muerte asistida ha generado preocupación en gran parte de la comunidad católica respecto a las consecuencias legales y culturales de este cambio en la postura del país sobre el final de la vida. Según el padre Barly Kiweme, rector de la Misión Católica Italiana en París, los católicos esperan el apoyo de León XIV para quienes siguen defendiendo la vida humana. El lema elegido para la visita, «Que el mundo tenga vida», cobra especial relevancia en este contexto.Sin embargo, es improbable que el mensaje del Papa se dirija únicamente a los católicos franceses.Esto queda claro con la presencia de otra comunidad que se preparaba para la visita: los italianos de París. Unos 500.000 italianos con pasaporte viven en Francia, incluyendo unos 53.000 en la capital, mientras que doce misiones católicas italianas operan en todo el país. Su participación ilustra algo que a menudo se pasa por alto en los debates sobre las visitas papales nacionales: un viaje católico a un país puede convertirse simultáneamente en un encuentro con una Iglesia mucho más amplia.Para estas comunidades, la llegada de León XIV es principalmente eclesial. Ven su presencia como una oportunidad para experimentar la comunión con la Iglesia universal, más que como un evento específicamente italiano. Su participación abarca desde la ayuda práctica con los preparativos hasta la participación en las liturgias papales y la oración en sus propias parroquias.La visita a la Maison Bakhita tiene un significado particular en este contexto. Para la Misión Católica Italiana, el centro representa una visión pastoral en la que los migrantes no son tratados como un problema externo, sino como parte de la Iglesia y de la sociedad en la que ahora viven. La comunidad italiana puede verse reflejada en esa experiencia: inmigrantes que han establecido sus vidas en Francia conservando elementos de otra herencia cultural.También ilustra un principio católico más amplio que estará presente a lo largo de este recorrido: la Iglesia no deja de ser universal al entrar en una cultura particular. Más bien, la Iglesia local se convierte en una expresión de una comunión que trasciende las fronteras nacionales. Como afirma la dirección de la capellanía italiana, no existe una Iglesia italiana que compita con una Iglesia francesa; existe una sola Iglesia vivida a través de diferentes lenguas, historias y comunidades.Mientras tanto, existe una considerable curiosidad pública sobre lo que León XIV podría decir más allá de las preocupaciones de la Iglesia. Una encuesta de Ifop, encargada por medios católicos franceses, reveló que solo el 6% de los encuestados esperaba que la visita influyera en el debate político previo a las próximas elecciones presidenciales, mientras que el 26% creía que podría revitalizar la Iglesia francesa. La encuesta, por lo tanto, apunta a una distinción interesante: las expectativas en torno al Papa parecen ser más religiosas y sociales que electorales.La paz es otra expectativa importante. Las tensiones actuales en Francia se desarrollan en un contexto internacional marcado por la guerra y la incertidumbre geopolítica. Se espera que el Papa aborde el tema de la paz y Europa, especialmente en Metz. La dimensión europea de su visita se ajusta al énfasis que la Iglesia Católica ha puesto durante mucho tiempo en la cooperación internacional, el Estado de derecho internacional y las relaciones pacíficas entre las naciones.Esto podría resultar, en última instancia, uno de los aspectos más trascendentales del viaje. León XIV no llegará a Francia para ofrecer soluciones a todas las disputas que dividen al país. Tampoco el entusiasmo que rodea las misas borrará las heridas que han dañado la credibilidad de la Iglesia. Lo que sí puede hacer es plantear un conjunto diferente de preguntas a una sociedad acostumbrada a argumentos cada vez más polarizados: ¿qué une a las personas?, ¿qué da sentido a la vida humana?, ¿cómo se puede proteger a los más vulnerables?, ¿qué futuro podemos imaginar colectivamente?La paradoja de la visita de León XIV a Francia reside, por lo tanto, en las calles vacías alrededor de la Plaza de la Concordia. París no necesita cubrirse de simbología papal para que la visita tenga un impacto enorme. Las pruebas ya están ahí: en los 80.000 jóvenes, en las decenas de miles que buscan el bautismo, en los cientos de miles que se preparan para reunirse para la misa, en las víctimas que esperan en Lourdes y en las comunidades inmigrantes que se preparan para recibir al Papa como miembros de la misma Iglesia.Gracias por leer nuestros contenidos. Si deseas recibir el mail diario con las noticias de ZENIT puedes suscribirte gratuitamente a través de este enlace. 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