La NASA está preparando Artemis III como si fuera mucho más que una misión espacial: será un ensayo a gran escala de las tecnologías que deberán permitir a los astronautas regresar a la superficie de la Luna de forma segura. Antes de realizar futuros alunizajes tripulados, la agencia espacial quiere comprobar en órbita terrestre cómo funcionan conjuntamente Orion y los vehículos que están desarrollando SpaceX y Blue Origin.Una de las claves de Artemis III será el encuentro y acoplamiento de Orion con dos prototipos de módulos de aterrizaje lunar. La misión se desarrollará en órbita baja alrededor de la Tierra, en lugar de viajar hasta la Luna, lo que permitirá a los equipos disponer de más oportunidades de lanzamiento y repetir procedimientos críticos en un entorno controlado.Una misión muy importante de cara al regreso de la Luna La evaluación comenzará con Blue Origin. La compañía lanzará primero un módulo de prueba basado en su arquitectura Blue Moon Mark 2. El prototipo incorporará buena parte de las tecnologías que serán necesarias en una futura versión tripulada, incluyendo el software de vuelo, los sistemas de control y una cabina preparada para las pruebas con astronautas.Hasta dos miembros de la tripulación de Artemis III podrán entrar en el módulo de prueba de Blue Origin desde Orion. Dentro de la cabina se analizarán diferentes condiciones y sistemas relacionados con las futuras misiones tripuladas. Blue Origin también llevará un simulador instrumentado equipado para recopilar datos sobre el entorno de la cabina, siguiendo una filosofía similar a la del maniquí Moonikin utilizado durante Artemis I.Después llegará el turno de SpaceX. Se utilizará un prototipo de Starship Version 3 que servirá como banco de pruebas para las tecnologías que formarán parte de su futuro sistema Starship Human Landing System. Incorporará un mecanismo de acoplamiento en su parte delantera para permitir que Orin se conecte con él en órbita.En una segunda prueba, los astronautas permanecerán dentro de Orion. NASA y SpaceX estudiarán cómo responden durante el encuentro, el acoplamiento y la separación, además de analizar los sistemas de control, las comunicaciones y la navegación.Un enorme desafío de coordinación para la NASA y sus socios Los preparativos para la misión Artemis III van según lo previstoEl calendario de Artemis III también supondrá un desafío a nivel logístico. La misión requerirá tres lanzamientos importantes en una secuencia cuidadosamente coordinada. Blue Origin pondrá primero su vehículo de prueba en órbita y podrá mantenerlo allí durante un periodo de hasta 30 días mientras los equipos realizan las comprobaciones necesarias. Posteriormente, despegará Orion con los astronautas mediante el enorme cohete SLS de la NASA. Una vez completada la primera fase, SpaceX lanzará su prototipo de Starship.Todo este proceso servirá para ensayar lo que la NASA denomina una campaña de lanzamiento dual. En las futuras misiones lunares, el módulo de aterrizaje deberá estar preparado en el espacio antes de que Orion llegue con los astronautas. La experiencia obtenida con Artemis III permitirá ver cómo se coordinan los equipos.La seguridad será otro de los grandes objetivos. Antes del vuelo, la NASA tendrá que verificar que los dos vehículos de prueba cumplen los requisitos funcionales y de rendimiento establecidos y que sus sistemas de hardware y software incorporan los controles necesarios para proteger a la tripulación. Los acoplamientos se realizarán además de formas diferentes. Orion se acoplará lateralmente con Blue Moon, mientras que el encuentro con Starship se realizará entre los extremos de ambas naves. La NASA prometió una tripulación variopinta, pero Artemis III es de todo menos esoEl software tendrá que coordinar con precisión la posición, velocidad y orientación de ambos vehículos para que puedan encontrarse y acoplarse correctamente. Una vez conectada a Blue Moon, Orion controlará el conjunto, mientras que durante la prueba con Starship será la nave de SpaceX quien lo controle todo.El objetivo final va mucho más allá de llevar a cabo una única misión. Artemis III busca recuperar la capacidad de realizar misiones con humanos a la Luna y desarrollar tecnologías que, con el tiempo, puedan utilizarse en misiones tripuladas a Marte.