Geoffrey Hinton, um cientista da computação ganhador do Prêmio Nobel, deu um salto na década de 1980 — deixando um cargo bem financiado na Universidade Carnegie Mellon para se dedicar a uma área pouco estudada de pesquisa em aprendizado de máquina na Universidade de Toronto.Quatro décadas depois, Hinton e sua pesquisa abriram caminho para o funcionamento dos sistemas modernos de IA, ao mesmo tempo que transformaram a paisagem urbana canadense.O Vale do Silício é o coração pulsante da indústria tecnológica, mas um próspero ecossistema de IA se desenvolveu ao redor de Hinton, em Toronto. Leia Mais Competitividade global muda de eixo com avanço da IA Gigantes de IA nos EUA veem governo como aliado estratégico, diz professor Brasil fica fora do "grupo de elite" de IA no mundo; veja países líderes Gigantes da tecnologia como Google, Nvidia, Meta e Microsoft, juntamente com diversas startups, abriram escritórios ou laboratórios de pesquisa a poucos quilômetros da Universidade de Toronto. Até mesmo empresas de outros setores estão de olho na cidade por sua expertise em IA: a farmacêutica Sanofi anunciou este ano um investimento de quase US$ 300 milhões em um Centro de Excelência em IA em Toronto.Toronto agora ostenta o terceiro melhor mercado de talentos tecnológicos do mundo, à frente de Nova York, mas atrás de São Francisco e Seattle, de acordo com uma análise anual da empresa de imóveis comerciais CBRE. Isso se deve a instituições de ensino como a Universidade de Toronto e a institutos de pesquisa público-privados como o Vector Institute, que Hinton cofundou para ajudar a comercializar avanços em IA.“Tive sorte porque pouquíssimas pessoas trabalhavam nisso há 20 anos, então jovens estudantes inteligentes vinham para Toronto… e agora eles se tornaram toda uma geração de líderes em IA”, disse Hinton à CNN em uma entrevista em Toronto.O primeiro-ministro canadense, Mark Carney, pretende impulsionar o ecossistema local de IA com uma estratégia nacional que inclui mais de US$ 2 bilhões em investimentos em pesquisa, educação e iniciativas para aumentar a adoção da IA, além de novas medidas de segurança.O crescente poderio da IA em Toronto surge num contexto de deterioração das relações comerciais entre os Estados Unidos e o Canadá. Uma guerra comercial eclodiu nas últimas semanas, com as autoridades canadenses buscando proteger as indústrias do país. Este pode ser mais um motivo para a importância dos investimentos tecnológicos canadenses.“Não acho que o Canadá tenha condições de importar toda essa tecnologia dos Estados Unidos ou da China”, disse Hinton.“Gostamos daqui”Entre a nova geração de líderes de IA de Toronto está Nick Frosst, que estudou com Hinton na Universidade de Toronto e foi um dos primeiros contratados pelo laboratório de IA do Google de Hinton em Toronto, em 2017. Frosst posteriormente cofundou a Cohere, uma empresa de IA empresarial avaliada em US$ 7 bilhões.Frosst decidiu não seguir o caminho tradicional de se mudar para o Vale do Silício para abrir sua empresa por um motivo simples: ele gosta de morar em Toronto.“Há um ótimo ecossistema tecnológico, uma ótima comunidade artística, uma ótima comunidade acadêmica e uma ótima comunidade empresarial”, disse Frosst, que também é vocalista da banda de indie rock Good Kid, de Toronto. “Tudo isso está aqui”.Muitos outros fundadores na cidade compartilham desse sentimento.Gennady Pekhimenko, que vendeu sua startup CentML para a Nvidia no ano passado e agora atua como diretor sênior de software de IA para a gigante dos chips, disse que o cenário gastronômico internacional de Toronto serve como uma ferramenta útil de recrutamento para talentos de fora da cidade.Tomi Poutanen, fundador e CEO da Signal 1, empresa de inteligência artificial na área da saúde, mencionou os benefícios do sistema de saúde canadense e da famosa “Rua dos Hospitais” de Toronto.Hinton acrescentou que, ao contrário dos Estados Unidos sob a administração Trump, o Canadá acolhe a imigração, da qual as empresas de tecnologia dependem há muito tempo como fonte de talentos. Uma das primeiras contratações de Pekhimenko na CentML foi um engenheiro da Amazon que não conseguiu renovar seu visto H1-B para permanecer nos Estados Unidos. Ele conseguiu, no entanto, obter uma permissão de trabalho canadense.Políticas de imigração mais amigáveis facilitam a atração de talentos internacionais que provavelmente têm aptidão para pensar em como atender a um mercado global, disse Jordan Jacobs, sócio-gerente da empresa de investimentos Radical Ventures.Toronto também se beneficia da proximidade com grandes mercados como Nova York, Washington, DC e Chicago.“Você pode embarcar em um voo de 90 minutos e alcançar 200 milhões de pessoas”, disse Jacobs.Nos últimos anos, Toronto se tornou um polo de desenvolvimento de IA, com gigantes da tecnologia como Nvidia, Meta e Google abrindo escritórios ou laboratórios de pesquisa na cidade para se beneficiarem do talento local • Nadtochiy / iStockphoto / Getty via CNN NewsourceConstruindo fora da bolha do Vale do SilícioSão Francisco continua sendo o centro indiscutível da indústria de tecnologia, com cerca de 20% mais trabalhadores do setor do que Toronto, segundo a CBRE. As empresas de tecnologia também estão retornando em grande número para o centro da cidade, depois de muitas terem se dispersado durante a pandemia de Covid-19.Ainda assim, os desenvolvedores do ecossistema de IA de Toronto afirmam que se beneficiam por estarem sediados fora da bolha do Vale do Silício.O custo de vida é geralmente mais baixo em Toronto, em parte devido aos preços mais acessíveis dos imóveis, ao sistema de saúde universal e às boas escolas públicas, afirmam fundadores locais. Isso significa que profissionais altamente qualificados também podem ser encontrados a preços mais baixos. (Embora muitas empresas de IA de Toronto também tenham presença na Califórnia.)De acordo com Ray Reddy, ex-vice-presidente da Shopify e atual fundador de uma nova startup em modo discreto, Toronto também não enfrenta o mesmo problema de alta rotatividade de funcionários que São Francisco.No Vale do Silício, “mesmo pessoas muito focadas em uma missão estão sempre olhando por cima do ombro, pensando: ‘Será que existe algo melhor lá?'”, disse Reddy, que trabalhou anteriormente na sede do Google no Vale do Silício.São Francisco é frequentemente caracterizada por sua euforia e entusiasmo desenfreado em torno da IA, mas Frosst diz que existe em Toronto uma abertura para o debate amigável que parece única.Frosst ofereceu seu próprio relacionamento com o amigo e mentor Hinton como exemplo: os dois discordam há muito tempo em questões fundamentais, como se construir IA constitui a criação de um novo tipo de ser ou simplesmente de uma ferramenta. Mas eles ainda jogam xadrez juntos regularmente, e Frosst levanta o debate na esperança de desestabilizar Hinton. (O jogo de Hinton normalmente não é afetado, disse ele.)“Acho que isso remonta ao fato de Toronto e o Canadá não serem uma monocultura”, disse Frosst. “Não são apenas trabalhadores da área de tecnologia aqui, há um pouco de tudo, e acho que isso leva à inovação, leva as pessoas a pensarem sobre o que não é popular”.A oportunidade da IA no CanadáSegundo o governo, o setor digital do Canadá já contribui com mais de 140 bilhões de dólares para o PIB do país. E o ecossistema local de IA traz outros benefícios para o país, de acordo com Hinton.“Se a IA causar muito desemprego, vamos querer que os lucros obtidos com a substituição de trabalhadores permaneçam no Canadá, para que possam ser tributados no Canadá e, assim, sustentar os trabalhadores substituídos”, disse Hinton.Além disso, governos e empresas em todo o mundo estão cada vez mais buscando diversificar suas fontes de renda, deixando de comprar tecnologia avançada exclusivamente dos Estados Unidos. Isso criou uma “vantagem contínua” para as empresas sediadas no Canadá, disse Frosst.A Cohere recebeu uma enxurrada de novas consultas de clientes depois que a Casa Branca impôs controles de exportação aos modelos avançados de IA da Anthropic em junho.“A bandeira do Canadá é uma bandeira que inspira confiança”, disse Frosst. “Buscamos aumentar a resiliência e a independência de todos que utilizam nossa tecnologia e, de forma geral, acredito que o Canadá, como país, esteja interessado em fazer o mesmo por todos os nossos parceiros”.E embora os investidores de tecnologia mais conhecidos estejam no Vale do Silício, estar localizado em outro lugar não é mais um obstáculo para a captação de recursos.Há cinco anos, Raquel Urtasun deixou seu cargo à frente do laboratório de direção autônoma da Uber em Toronto para fundar a Waabi, uma empresa de caminhões autônomos. Ela fundou a empresa em Toronto, embora os testes com seus caminhões estejam concentrados principalmente no sudoeste americano. No início deste ano, a Waabi captou mais de US$ 1 bilhão em uma rodada de financiamento Série C, a maior da história do Canadá.“No fim das contas, o que atrai os investidores é: qual será a empresa líder em um mercado gigantesco?”, disse Urtasun à CNN. “Não importa se estamos no Canadá ou no Vale do Silício”.