La Armada de los Estados Unidos ha recuperado una pieza muy importante de su poderío naval con la vuelta al servicio activo del submarino de ataque de propulsión nuclear USS North Dakota. Esto ha ocurrido después de que el buque completara con éxito, y antes de lo esperado, su periodo de mantenimiento en dique seco en el astillero naval de Portsmouth. La entrega de la embarcación, en condiciones de plena operatividad, marca un precedente en el astillero, ya que se trata de la primera vez que llevan a cabo un proceso de mantenimiento prolongado de esta magnitud sobre un submarino perteneciente a la clase Virginia Block III.El mantenimiento del USS North Dakota (SSN 784) se inició a finales de abril de 2023 y tuvo una inversión inicial estimada de 340 millones de dólares. Estamos hablando de una revisión general integral destinada a garantizar que el buque se mantenga operativo durante toda su vida útil proyectada. Durante este tiempo, los ingenieros y técnicos trabajaron intensamente en la revisión del casco, la actualización del sistema de propulsión y la integración de nuevas tecnologías. Esto no fue fácil al tratarse del primer submarino Block III en someterse a una revisión tan profunda.Un mantenimiento prolongado para mantener la superioridad naval Este submarino pertenece a la clase VirginiaLas autoridades militares han destacado el impacto directo que estas modernizaciones tendrán en las misiones que lleve a cabo el submarino. El capitán Jesse Nice, comandante del astillero naval de Portsmouth, elogió el trabajo realizado, asegurando que esto allana el camino para futuros mantenimientos de la clase Virginia Block III. Por su parte, el capitán Mike Poplawski subrayó que la incorporación de tecnología de última generación se traduce en una capacidad operativa inmediata y en una gran potencia de fuego.Desde el punto de vista del diseño y la tecnología armamentística, el USS North Dakota destaca por ser la undécima unidad de la clase Virginia y el primero de los ocho submarinos de la variante Block III, habiendo entrado en servicio en 2014. Esta serie de submarinos experimentó un rediseño de aproximadamente el 20 % respecto a sus predecesores, con el objetivo de reducir costos de adquisición y mejorar las capacidades operativas. Entre sus mejoras más notables se encuentran la sustitución de doce tubos individuales del Sistema de Lanzamiento Vertical por dos grandes tubos de carga útil conocidos como Virginia Payload Tubes y un sonar avanzado. Esta configuración permite alojar hasta 12 misiles de crucero UGM-109 Tomahawk en contenedores múltiples. Esto, además de reducir gastos, ofrece una mayor flexibilidad de carga útil gracias a su volumen superior. Navantia abre la puerta a submarinos alemanes en España. ¿Cómo afectaría a la industria naval española?La exitosa modernización del USS North Dakota no es un esfuerzo aislado dentro de la estrategia naval estadounidense. En paralelo a los trabajos completados en Portsmouth, la Armada está ejecutando un proyecto de características similares con el submarino USS John Warner (SSN 785), otra unidad de la clase Virginia que actualmente está siendo revisada y actualizada en Norfolk. Esto demuestra el compromiso del Pentágono por asegurar que su flota de submarinos de propulsión nuclear se mantenga a la vanguardia tecnológica, plenamente modernizada y lista para responder a las exigencias actuales.