Todos los seres vivos necesitan fabricar energía y materiales para sobrevivir. Las plantas, los animales y hasta la bacteria más pequeña lo hacen mediante una serie de reacciones químicas. No como los virus, que no son considerados seres vivos. Hasta ahora se pensaba que esta maquinaria apareció una sola vez. Sin embargo, un nuevo estudio sostiene que pudo completarse por separado en bacterias y arqueas.Ojo, esto no quiere decir que la vida surgiera de la nada dos veces. Ambos grupos ya compartían el mismo código genético y procedían de un antepasado común llamado LUCA (siglas en inglés de 'Último Antepasado Común Univeral) . La diferencia es que cada uno habría aprendido por su cuenta a sobrevivir sin depender de las rocas de su alrededor.La Tierra ayudó a funcionar a las primeras célulasEl estudio, publicado en Science Advances, analiza alrededor de 420 reacciones químicas básicas. Todas ellas forman el metabolismo. Dicho de forma sencilla, se trata de la fábrica interna que permite a una célula obtener energía y construir proteínas, vitaminas, ADN y el resto de los componentes que necesita. Suscríbete a la newsletter de Andro4allActualmente, esa fábrica funciona gracias a las enzimas. Estas proteínas actúan como pequeñas herramientas que aceleran las reacciones. El problema es que las enzimas también deben ser fabricadas por las propias células, lo que deriva en el clásico dilema de la pescadilla que se muerde la cola o el huevo y la gallina (realmente fue antes el huevo): hacen falta enzimas para mantener la vida, pero primero hace falta vida para producirlas.La respuesta podría encontrarse en las fuentes hidrotermales del fondo del océano. Son lugares expulsan agua caliente cargada de minerales y metales. Algunos, como el hierro, el níquel o el cobalto, pueden acelerar reacciones sin ayuda de ninguna célula. Las primeras formas de vida habrían utilizado esa química natural como una maquinaria prestada.Según la reconstrucción, LUCA ya podía fabricar algunas enzimas, pero no todas las necesarias. Aproximadamente la mitad de sus reacciones todavía dependería de los metales de las rocas. No sería una célula completamente independiente, sino algo situado a medio camino. Otros trabajos también han conseguido reconstruir enzimas con miles de millones de años para entender esta etapa.Con el paso del tiempo, las bacterias y arqueas comenzaron a fabricar las herramientas que les faltaban. Lo llamativo es que no siempre desarrollaron las mismas. En algunos casos realizan una reacción idéntica utilizando enzimas diferentes. Esto sugiere que ambos grupos encontraron por separado la forma de sustituir a las rocas y pudieron abandonar las fuentes hidrotermales.