(ZENIT Noticias / Washington, 03.11.2026).- La pérdida de cientos de millones de dólares en fondos federales obliga a la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos (USCCB) a reconsiderar la magnitud y la estructura de sus operaciones. Sin embargo, sus últimas cuentas auditadas revelan una situación más compleja que la de una institución al borde del colapso financiero. Detrás de la drástica caída de los ingresos se encuentra el desmantelamiento de una red de asistencia a refugiados financiada por el gobierno, que había convertido a la conferencia en uno de los principales intermediarios entre Washington y las organizaciones benéficas católicas de todo el país.El punto de inflexión financiero se produjo en febrero de 2025, cuando el Departamento de Estado de Estados Unidos rescindió formalmente, con efecto inmediato, los programas contractuales de apoyo al reasentamiento de refugiados y la asistencia a migrantes administrados por la USCCB y otras organizaciones cristianas sin ánimo de lucro. Esta decisión puso fin abruptamente a un acuerdo de larga data mediante el cual el gobierno federal financiaba los servicios prestados por agencias locales, incluidas organizaciones católicas.La magnitud de la crisis queda patente en las cifras. En 2024, la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos (USCCB) reportó ingresos totales de 303 millones de dólares, de los cuales 180 millones provenían de fondos gubernamentales para servicios a refugiados. Un año después, los ingresos totales habían caído a 207 millones de dólares, mientras que la financiación federal se redujo en 108 millones de dólares, hasta aproximadamente 72 millones. La conferencia podría ver disminuir aún más sus ingresos anuales, hasta alrededor de 135 millones de dólares en 2026, lo que representa una caída de más de la mitad en comparación con su máximo de 2024.Sin embargo, estas cifras requieren una explicación. La conferencia episcopal no gestionaba directamente una red nacional de albergues para refugiados ni proporcionaba la mayor parte de la asistencia. En cambio, actuaba como intermediaria, consiguiendo subvenciones federales y distribuyendo el dinero a organizaciones católicas que trabajaban en las comunidades donde se reasentaban los refugiados. Estas agencias ayudaban a los recién llegados a encontrar alojamiento, obtener alimentos y ropa, matricular a sus hijos en escuelas locales, acceder a oportunidades de empleo y gestionar los programas de asistencia pública.Otras organizaciones religiosas y humanitarias, como Episcopal Migration Ministries, Global Refuge y Church World Service, operaban con mecanismos similares. El papel de la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos (USCCB) consistía en gestionar las complejas solicitudes de subvenciones federales, la administración financiera y los requisitos de presentación de informes, mientras que los socios locales prestaban los servicios.La rescisión de estos contratos reavivó una disputa política sobre la relación entre la defensa de los derechos de los obispos en materia de inmigración y la financiación gubernamental. En enero de 2025, el vicepresidente JD Vance cuestionó si la oposición de la conferencia a las políticas migratorias restrictivas estaba motivada, en parte, por consideraciones financieras. Desafió a los obispos a explicar si su preocupación era humanitaria o económica.Las cuentas financieras proporcionan evidencia relevante para evaluar estas alegaciones, aunque no pueden resolver todas las dudas sobre las motivaciones institucionales. Un detalle particularmente revelador se refiere al dinero que el gobierno federal ya adeudaba a la conferencia. A finales de 2023, los pagos pendientes por el trabajo realizado en el marco de los programas de refugiados ascendían a 35 millones de dólares. En diciembre de 2024, esa cifra había aumentado a 63,6 millones de dólares. En consecuencia, gran parte de los aproximadamente 72,2 millones de dólares recibidos del gobierno en 2025 no correspondían a nueva financiación, sino a reembolsos por servicios ya prestados. A finales de ese año, los nuevos ingresos gubernamentales se habían reducido a tan solo un millón de dólares.Por lo tanto, la pregunta más importante es si la desaparición de estos programas afectará negativamente a las demás actividades de la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos (USCCB). Hasta el momento, las cifras sugieren que la conferencia ha protegido en gran medida su presupuesto operativo principal. Excluyendo las subvenciones y los pagos por subcontratación a organizaciones externas, su gasto operativo en 2025 ascendió a 51,5 millones de dólares, una cifra notablemente cercana al promedio de 51,2 millones de dólares registrado durante los seis años anteriores. Los costos operativos, excluyendo los servicios para refugiados y migrantes, alcanzaron los 40,1 millones de dólares, en comparación con un promedio de 38,4 millones de dólares en los seis años anteriores.Esta estabilidad sugiere que la conferencia no había utilizado ampliamente los ingresos del programa para refugiados para financiar operaciones no relacionadas. Sin embargo, las consecuencias completas podrían hacerse evidentes en las cuentas de 2026, cuando se prevé que las actividades restantes financiadas por el gobierno desaparezcan casi por completo.Las consecuencias humanas e institucionales ya son evidentes. En febrero de 2025, la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos (USCCB) despidió a 50 empleados de sus programas de migración y refugiados. La reducción de personal alcanzó aproximadamente el 30 % en los dos primeros meses del año, y la pérdida de financiación federal hace probable que se produzcan más despidos entre los cerca de 100 empleados restantes.Los gastos de personal representaron 9,5 millones de dólares del gasto operativo del programa en 2025, es decir, el 83 % del total. Si bien esto supuso una reducción con respecto a los 13,4 millones de dólares gastados en 2024, se mantuvo por encima del gasto medio de personal del programa durante los seis años anteriores. Más allá de las implicaciones financieras, la reestructuración implica la pérdida de personal experimentado y del conocimiento institucional acumulado durante años de asistencia a refugiados.Los cambios también podrían afectar la infraestructura física de la conferencia. Su sede en Washington es un edificio antiguo ubicado en un mercado inmobiliario caro, y la distribución de los gastos de construcción entre los departamentos depende en parte de los niveles de personal y del espacio que ocupa cada programa. En 2025, los servicios de migración y refugiados aún representaban 9,5 millones de dólares en salarios, prestaciones e impuestos relacionados, lo que suponía aproximadamente el 35 % del gasto total de la conferencia en estas categorías. La desaparición de una plantilla tan numerosa podría dificultar cada vez más el mantenimiento del campus actual. Los obispos ya han encargado a un grupo de trabajo que examine el futuro del edificio, y se espera una actualización en su asamblea plenaria de noviembre.Otras tendencias presupuestarias sugieren que la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos (USCCB) está modificando gradualmente sus prioridades institucionales. Desde 2019, el gasto en personal para actividades pastorales ha aumentado un 13 %, mientras que el gasto en colectas nacionales ha subido un 49 %. Por el contrario, el gasto en personal para comunicaciones, políticas y promoción ha disminuido un 42 %. El gasto total en esa área fue un 49 % inferior en 2025 que en 2019, lo que refleja, entre otros factores, una reducción sustancial de las actividades editoriales.El gasto administrativo presenta un panorama diferente. Si bien los salarios y beneficios en esta categoría disminuyeron en 5,6 millones de dólares entre 2024 y 2025, el gasto en servicios profesionales y subcontratados aumentó en 5,7 millones de dólares. Esto sugiere un cambio de personal contratado directamente a contratistas externos, en lugar de una reducción real de los costos administrativos. En general, el gasto administrativo y operativo ha aumentado un 15 % desde 2019, considerablemente menos que el aumento del 26 % en los precios al consumidor durante el mismo período.Por lo tanto, el panorama que emerge no es simplemente de contracción financiera, sino de transformación institucional. Es probable que la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos (USCCB) opere con una plantilla casi un tercio menor que antes, dedique una mayor proporción de sus recursos a las actividades pastorales y a la administración de las colectas nacionales, y continúe reduciendo su gasto en comunicaciones y promoción. También podría ser necesario reconsiderar su sede física.Gracias por leer nuestros contenidos. Si deseas recibir el mail diario con las noticias de ZENIT puedes suscribirte gratuitamente a través de este enlace. 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