Eran poco más de las once de la mañana de este miércoles cuando una gran y aparatosa columna de humo negro se extendía por el cielo de la ciudad. El fuego provenía de uno de los edificios de los antiguos terrenos de la Fábrica de Tabacos de Altadis , concretamente del hotel de cinco estrellas y un total de 210 habitaciones que se construye como uno de los grandes baluartes del nuevo complejo Vera Sevilla. Sólo una hora antes, el alcalde José Luis Sanz y el presidente de KKH, José María Farré, habían asistido al acto de la primera piedra de la pasarela Princesa Leonor que conectará estos desarrollos en el barrio de Los Remedios con el Paseo de las Delicias. Allí, el responsable de la promotora había fijado el mes de marzo de 2027 como la fecha en la que se entregarían las llaves del establecimiento hotelero a la cadena que lo explotará. Pero el incendio ha cambiado los planes y retrasará los trabajos entre seis y nueve meses, es decir, no abrirá hasta 2028. Sobre las 11.09 de la mañana, varias llamadas a los servicios de emergencia alertaban del incendio en el interior del inmueble. Algunas era de vecinos de la calle Juan Sebastián Elcano; otras, las más alarmantes, llegaban desde los teléfonos de los propios trabajadores de las constructoras de la obra. El fuego se había originado en la planta baja del edificio , según algunos de los testigos como consecuencia de un chispazo durante trabajos de soldadura, y se había extendido muy rápido porque materiales inflamables como una espuma de porexpan estaban aún al descubierto. Los operarios intentaron apagarlo con los extintores que allí había, pero les resultó imposible por la virulencia de las llamas y el humo tan espeso. Fue en ese momento cuando los bomberos desplazaron nueve dotaciones con entre 35 y 40 efectivos que lograron controlar la situación en apenas 25 o 30 minutos, a falta de varios pequeños focos en los que se siguió trabajando durante el día. La escena en el entorno de Altadis era tremendamente sobrecogedora. Los vecinos se agolpaban alertados en balcones y portales, el tráfico se cortó en la calle Juan Sebastián Elcano y sus aceras se llenaron del casi centenar de trabajadores que estaban en esos momentos en el interior de los terrenos. Todos salían con el rictus descompuesto y el susto en el cuerpo , que era aún mayor en el caso de los responsables de equipos que buscaban a algunos de los compañeros a voz en grito y con desesperación. Poco después estaban todos localizados, pero con el infortunio de que cinco de ellos tuvieron que ser trasladados al Hospital Virgen del Rocío afectados por inhalación de humos y, dos de ellos, con quemaduras en el cuerpo. Uno de los últimos en salir era un operario con el rostro tiznado de hollín que estaba en la planta más alta del hotel. «Cuando bajé a la quinta planta ya no se veía nada, sólo pude empezar a correr y salí por dónde me dijo un compañero», recordaba con una calma admirable. Su vida se salvó gracias al resto. Durante más de una hora a partir del aviso, la columna de humo no paraba de salir por los huecos de la fachada. Por momentos se escucharon varias explosiones que, según explicó posteriormente el jefe de los Bomberos de Sevilla, Luis López, se debían a la presencia de materiales inflamables y de recipientes con gases que reaccionaban así a la presencia del fuego. Hubo momentos en los que el miedo se apoderó de los curiosos y de los operarios hasta el punto de que algunos salieron de allí al grito de «esto va a explotar en cualquier momento». Finalmente, y gracias a la rápida actuación de los efectivos de extinción, que contaron con la inestimable ayuda de parte de los trabajadores, la situación no fue a mayores. «En principio, y a falta de que se haga un estudio más profundo, no creemos que se hayan producido daños en la estructura», aseguró el responsable del equipo de bomberos, por lo que, salvo sorpresa, el edificio no corre peligro de derrumbarse. KKH, por su parte, ha publicado un comunicado en el que han informado de que «los daños provocados por el fuego se han circunscrito a la planta baja y la planta primera del edificio del hotel. El resto de las plantas se han visto afectadas mayoritariamente por el humo, con daños de carácter estético». No obstante, «el resto de edificios, calles y jardines del complejo no se han visto afectados por el incendio» y, «tras la evacuación inicial, los bomberos han autorizado la reanudación de la actividad en el resto de la obra» . Estos espacios mantendrán su fecha prevista de apertura para el verano de 2027, al igual que la pasarela Princesa Leonor, que estará para la misma fecha. Sin embargo, el edificio del hotel ha sufrido un importante revés en sus plazos. Como ha informado la promotora, «el edificio debía completarse en marzo de 2027, para su inauguración antes del verano». Sin embargo, «el calendario sufrirá ahora un retraso estimado de entre seis y nueve meses». Aún así, «las obras cuentan con cobertura de seguro a todo riesgo de construcción», lo que aliviará los posibles sobrecostes. La Policía Científica es la que se ha hecho cargo de la investigación y serán estos agentes los que se dediquen ahora a recabar las pruebas necesarias para determinar dónde estuvo el origen del fuego y qué fue lo que provocó la rápida expansión de las llamas. Un informe que tardará un tiempo en su elaboración y del que depende también que las obras puedan comenzar en el menor tiempo posible. También fueron desalojados los trabajadores de algunas de las empresas que ya han desembarcado en las oficinas que se han entregado del complejo Vera Sevilla, como es el caso de Scopely, que se repartían por los espacios de sombra de Los Remedios. Ellos, como el resto de los testigos de lo ocurrido, tardarán en olvidar una mañana que empezó festiva con las buenas noticias sobre la pasarela y acabó en un incendio de tal magnitud que a punto estuvo de provocar una tragedia.