רובנו לא מקדישים יותר מדי מחשבה לזחלים, חוץ אולי מהפעם ההיא שבה הקריאו לנו את "הזחל הרעב". אבל מתברר שבטבע יש זחלים שקיבלו הרבה יותר יצירתיות ממה שהיינו מצפים מיצור קטן שכל תפקידו, לכאורה, הוא לאכול עלים ולהפוך יום אחד לגולם ואז לפרפר או לעש. יש בעלי חיים שנראים כאילו האבולוציה עבדה עליהם בעדינות, ויש זחלים שנראים כאילו מישהו פתח מגירה של רעיונות מוזרים והשתמש בכולם בבת אחת. קוצים רכים שמתחזים לשריון, עור שקוף שחושף את מה שקורה בפנים, גוף שנראה כמו מקל יבש, רעש שנשמע כמו יריקה סטטית ופרצוף מזויף של גולגולת - כל אלה לא נועדו להרשים אותנו, אלא לעזור ליצורים קטנים ורכים להישאר בחיים עוד יום אחד. אצל זחלים, השלב הזה בחיים מסוכן במיוחד. הם איטיים, מזינים, כמעט חסרי הגנה, ובדיוק בגודל הנכון עבור ציפורים, עכבישים וחרקים טורפים. לכן חלקם פיתחו פתרונות שנראים קיצוניים אפילו ביחס לעולם החרקים: להיראות רעילים, להיעלם על עלה, להעמיד פנים שהם ענף, או להפוך את הגב למסכת אימה. הנה שישה זחלים שנראים כאילו הם לא היו אמורים להיות אמיתיים - אבל כולם קיימים לגמרי.