Mahón vuelve a convertirse desde este jueves en uno de los grandes escenarios internacionales de la vela clásica. La XXII Copa del Rey Repsol de Barcos de Época reunirá hasta el próximo sábado día 29 de agosto a 41 embarcaciones procedentes de 12 países, en una edición que volverá a poner en valor el patrimonio marítimo y la historia de la navegación a vela. La flota, que competirá durante cuatro jornadas, ofrece un espectacular viaje por más de un siglo de diseño naval. En las clases Época y Big Boat la edad media de los barcos supera los cien años, mientras que el conjunto de la flota alcanza una media de 69 años. La regata es puntuable para el Trofeo Clásicos Mare Nostrum-Copa de España de Vela Clásica de la Real Federación Española de Vela y para la Mediterranean Champions Cup del Vintage & Classic Yacht Club. La presentación que tuvo lugar en el Club Marítimo de Mahón contó con la presencia del presidente del Consell Insular de Menorca, Adolfo Vilafranca; el alcalde de Mahón, Héctor Pons; el presidente del Club Marítimo de Mahón, Basilio Ferrer; Carlos Pedruelo, jefe de las divisiones de Marina y Pesca de Repsol en Baleares, y el director de la regata, Ignacio Marra-López. Basilio Ferrer destacó el compromiso del Club Marítimo de Mahón con una competición que considera «el emblema del puerto, de la ciudad y de la isla». Héctor Pons puso el acento en las excepcionales condiciones que ofrece la rada mahonesa para disfrutar de la flota, mientras que Adolfo Vilafranca subrayó la proyección internacional que la Copa del Rey aporta a Menorca y su vinculación con la cultura de la vela. La jornada de hoy ha servido también para completar el registro de las embarcaciones antes de que mañana comiencen las pruebas. La organización ha previsto recorridos costeros en aguas próximas a Mahón, con la posibilidad de situar las llegadas en el interior de la rada si las condiciones meteorológicas y el tráfico marítimo lo permiten. Tampoco se descarta que alguna salida pueda darse dentro del puerto, como ya sucedió el pasado año. Entre los grandes protagonistas de esta edición estará el Cariad, construido en 1896. Con sus 36 metros de eslora, el ketch áurico armado por Tim Hartnoll es el barco más antiguo y también el más grande de la Copa del Rey Repsol. En el extremo opuesto se encuentra Victoria, botado este mismo año por Spirit Yachts sobre planos originales de 1926. Una muestra de cómo la construcción moderna puede convivir con la tradición y los diseños clásicos. En la clase Clásicos, el Argos parte nuevamente como uno de los grandes favoritos. El sloop bermudiano diseñado por Kim Holman y construido en 1964 acumula diez victorias en la Copa del Rey Repsol y buscará prolongar su dominio después de conquistar el título en las últimas siete ediciones. Su principal amenaza será Clarionet, construido en 1966 y ganador de la reciente Illes Balears Clàssics del Club de Mar-Mallorca, donde firmó un pleno de victorias. En Época Bermudiana debuta Thea, un Fórmula 12 Metros diseñado por Johan Anker y construido en Noruega en 1918. Propiedad de Hans Michael Jebsen, el barco cuenta con una singular historia: en más de un siglo solo ha tenido cuatro propietarios. También estarán en la línea de salida Baruna of 1938, tercero el pasado año, Varuna, Argyll, Sonata y Recluta, todos ellos con una amplia trayectoria en la vela clásica internacional. La clase Época Cangreja tendrá como uno de sus principales atractivos el duelo entre dos auténticas piezas de museo. Rowdy y Chinook son dos NY40 diseñados por Nathanael Herreshoff y construidos en 1916. El primero llega después de imponerse con autoridad en la regata del Club de Mar-Mallorca, mientras que el segundo tratará de plantar cara a su casi gemelo. La representación española en esta categoría correrá a cargo de Gipsy, de la Fundación Vela Clásica de España, y Bon Temps, de Santi Godó, que este año celebra su centenario. La clase Big Boat volverá a reunir algunas de las siluetas más espectaculares de la competición. Además del imponente Cariad, destacan la goleta Altair, de 1931, y el FI15 The Lady Anne, de 1912, ambos diseñados por William Fife III, así como Viveka, de 1929, obra de Frank Paine y construido por el astillero Lawley de Massachusetts. En Espíritu de Tradición, Andalucía-Barlovento intentará defender el título conquistado el año pasado. El Lotus E3 Scandinavia 40, diseñado y construido por Harry Becker en 1973, tendrá como principales rivales a los Spirit Yachts Legolas, Happy Forever y Victoria. La Copa del Rey Repsol volverá así a convertir la bahía de Mahón en un auténtico museo flotante. Cuatro jornadas de competición en las que la historia, la tradición y la competición volverán a navegar juntas en uno de los escenarios más emblemáticos del Mediterráneo.