Você não consegue fazer cócegas em si mesmo porque o cerebelo, estrutura na parte de trás e inferior do cérebro, prevê a sensação que o próprio movimento vai causar e reduz a resposta antes que ela chegue à consciência. É um mecanismo de previsão, não uma questão de força ou de “jeito” na hora de tentar.Quando outra pessoa faz cócegas, o cérebro não sabe exatamente onde nem quando o toque vai acontecer. Sem essa previsão, a sensação chega em cheio — por isso ela é mais intensa e mais difícil de controlar.O aparelho que enganou o cerebeloEssa explicação não é só teoria: foi testada em laboratório pela neurocientista britânica Sarah-Jayne Blakemore, então na University College London, junto com Daniel Wolpert e Chris Frith. O estudo foi publicado em 1998 na revista científica Nature Neuroscience.Os pesquisadores criaram um dispositivo com um braço robótico e um pedaço de espuma. O participante movia uma alavanca com uma das mãos, e esse movimento acionava a espuma, que tocava a palma da outra mão.Até aí, nada de cócega — o cérebro previa o toque e cancelava boa parte da sensação, exatamente como acontece quando tentamos fazer cócegas em nós mesmos. O truque veio depois: os cientistas inseriram um atraso entre o movimento da alavanca e o toque da espuma, chegando a cerca de dois segundos.Quanto maior o atraso, mais os participantes classificavam o toque como parecido com uma cócega de verdade. Com o intervalo grande o suficiente, a sensação chegava perto da provocada por outra pessoa. O motivo: a previsão do cérebro deixava de coincidir com o toque real, e o cancelamento da sensação parava de funcionar.Exames de imagem por ressonância magnética confirmaram a pista: quando o toque era autoproduzido e sem atraso, o cerebelo e o córtex somatossensorial (a região que processa sensações do corpo) mostravam menos atividade do que quando o toque vinha de fora.Quando outra pessoa faz cócegas, o cérebro não sabe exatamente onde nem quando o toque vai acontecer. Sem essa previsão, a sensação chega em cheio — por isso ela é mais intensa e mais difícil de controlar – Imagem: KUSHEI/ShutterstockLeia mais:Creutzfeldt-Jakob: a doença rara e sem cura que afeta o cérebroAndar pela cidade pode proteger o cérebro contra o AlzheimerCientistas mapeiam onde começam as alterações cerebrais na esquizofreniaA pista que levou à esquizofreniaO mesmo grupo de pesquisa foi além. Em 2000, publicaram na revista Psychological Medicine um estudo comparando pacientes com esquizofrenia, pacientes com transtorno bipolar ou depressão e voluntários sem diagnóstico psiquiátrico.O resultado: pessoas sem alucinações auditivas ou sem a chamada experiência de passividade — sensação de que os próprios atos são controlados por uma força externa — reduziam a percepção do toque autoproduzido, como esperado.Já os pacientes com esses sintomas específicos não mostravam essa redução. Para eles, o toque provocado pela própria mão era sentido com a mesma intensidade de um toque externo.A interpretação dos pesquisadores foi que existe uma falha no mecanismo de automonitoramento — o sistema que usa a previsão do cerebelo para distinguir o que é gerado pelo próprio corpo do que vem de fora. Essa falha é apontada como um fator que pode contribuir para sintomas, como ouvir vozes ou sentir que os próprios movimentos são controlados por outra pessoa.É importante frisar o que é consenso e o que ainda é hipótese em investigação. O cancelamento sensorial de toques autoproduzidos é um achado bem estabelecido e replicado. Já a ideia de que uma falha nesse mecanismo específico explica sintomas da esquizofrenia é um modelo em teste, um entre vários fatores neurobiológicos que os pesquisadores associam ao transtorno — não uma causa isolada e definitiva.Da próxima vez que alguém tentar, sem sucesso, fazer cócegas em si mesmo na barriga ou na sola do pé, vale lembrar: é o cerebelo cumprindo bem o próprio trabalho, prevendo cada movimento antes mesmo que ele aconteça.O post Por que você não consegue fazer cócegas em si mesmo? apareceu primeiro em Olhar Digital.