Angka-angka yang mendasari daftar diktator paling mematikan dalam sejarah sebagian besar berasal dari ilmuwan politik R.J. Rummel. Pada tahun 1990-an, ia menyusun perkiraan jumlah korban jiwa menggunakan metodologi yang ia sebut sebagai *demosida: pembunuhan terhadap seseorang atau sekelompok orang oleh pemerintah, termasuk kematian akibat kelaparan yang direkayasa negara, kerja paksa, dan kamp konsentrasi.