As bandeiras deixadas pelos astronautas na Lua não desapareceram completamente, afirma a própria NASA. A da Apollo 11 foi derrubada pelo jato do módulo lunar durante a decolagem, segundo o relato de Buzz Aldrin. Já imagens da Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) fornecem evidências de que as bandeiras das Apollo 12, 16 e 17 continuam de pé. Isso não significa que três bandeiras estejam intactas. O que as imagens orbitais permitem identificar são estruturas e sombras compatíveis com bandeiras ainda posicionadas verticalmente. Para as Apollo 14 e 15, as imagens disponíveis não permitem confirmar com segurança se elas continuam de pé. James B. Irwin, da missão Apollo 15, um dos 12 astronautas que já pisaram na Lua, faz uma saudação militar ao lado da bandeira dos EUA implantada na superfície lunar. Imagem: David R. Scott (comandante da missão Apollo 15)/NASAA Apollo 11 não resistiu à decolagemEm 20 de julho de 1969, Neil Armstrong e Buzz Aldrin instalaram a primeira bandeira norte-americana na superfície lunar. O tecido foi preso a uma haste horizontal para permanecer estendido, já que a Lua praticamente não possui atmosfera e não tem vento como o da Terra.A estrutura ficou próxima ao módulo lunar Eagle. Quando chegou a hora de partir, o motor da etapa de ascensão levantou material da superfície e produziu um forte jato sobre a região. Aldrin relatou posteriormente que olhou para trás durante a subida e viu a bandeira cair. A documentação da NASA considera esse relato compatível com as imagens posteriores do local, que não mostram uma sombra correspondente a uma bandeira em pé. Depois da Apollo 11, os astronautas passaram a posicionar as bandeiras mais longe do módulo lunar. A mudança reduziu a possibilidade de que o jato dos motores tivesse o mesmo efeito durante a partida das missões seguintes.A LRO, lançada em 2009, passou a fotografar os antigos locais de pouso com câmeras capazes de registrar detalhes da superfície. Ao comparar imagens obtidas com diferentes condições de iluminação, pesquisadores conseguiram identificar sombras associadas às estruturas das bandeiras. As evidências são particularmente claras nos locais das Apollo 12, 16 e 17. Mais de cinco décadas depois das missões Apollo, algumas bandeiras permanecem entre os objetos humanos deixados na superfície lunar. – Crédito: JohnnyWalker61 – iStockPhotoO tempo também está apagando as coresMesmo que algumas bandeiras continuem fisicamente no lugar, elas provavelmente não se parecem mais com as fotografadas pelos astronautas.As bandeiras eram feitas de náilon e não foram projetadas para preservar o tecido por décadas exposto ao ambiente lunar. Na Lua, praticamente não existe atmosfera para filtrar a radiação ultravioleta do Sol. O material ficou exposto diretamente a essa radiação durante décadas. A radiação ultravioleta pode degradar o náilon e provocar o desbotamento dos pigmentos. Por isso, especialistas consideram provável que as cores vermelha e azul tenham sofrido forte descoloração. Há avaliações que apontam para a possibilidade de o tecido ter adquirido uma aparência muito clara, mas isso é uma estimativa, não algo observado diretamente nas imagens da LRO. Leia mais:Apollo 11: como foi a missão que levou homem à LuaNasa recria em 4K paisagem lunar vista pelos astronautas da Apollo 13Lua pode se tornar depósito de lixo? Colisão de foguete da SpaceX acende alertaAlém da radiação, o náilon está exposto ao vácuo, a grandes variações de temperatura e ao impacto de micrometeoritos. Esses fatores podem contribuir para a degradação do material ao longo do tempo. Por isso, ainda não é possível dizer exatamente como estão os tecidos hoje. Uma inspeção direta nos locais de pouso seria a forma mais precisa de determinar a condição das bandeiras.O que as imagens da LRO mostram é que algumas das estruturas ainda parecem estar no lugar onde foram instaladas há mais de cinco décadas. Para quem observa a Lua da Terra, elas são invisíveis a olho nu. Mas, na superfície lunar, permanecem como registros físicos das primeiras missões humanas que chegaram a outro mundo.O post O que sobrou das bandeiras que os astronautas deixaram na Lua apareceu primeiro em Olhar Digital.