Una nuova specie di lucertola scoperta nelle foreste della Thailandia è stata chiamata Acanthosaura syrax, in omaggio a Syrax, il drago cavalcato dalla regina Rhaenyra Targaryen nella serie House of the Dragon. A identificarla è stato un gruppo di ricercatori della Chulabhorn Royal Academy e della Kasetsart University, guidato da Poramad Trivalairat. Lo studio è pubblicato sulla rivista scientifica ZooKeys.La nuova specie La nuova specie appartiene al gruppo dei cosiddetti draghi cornuti di montagna, lucertole della famiglia degli agamidi caratterizzate dalle creste spinose che si sviluppano lungo il collo e il dorso. Acanthosaura syrax è stata individuata all’interno di una foresta sempreverde del Mae Wong National Park, nella provincia di Tak-Kamphaeng Phet, a oltre 1.300 metri di altitudine. Al momento, spiegano i ricercatori, non è stata trovata in nessun’altra area.Le caratteristiche Il nome non è soltanto un omaggio alla serie televisiva. Secondo gli scienziati, infatti, alcune caratteristiche della nuova lucertola ricordano proprio quelle del drago immaginario: la colorazione giallastra, le dimensioni relativamente ridotte e la capacità di produrre numerose uova. Acanthosaura syrax presenta una colorazione giallo-verdastra, è tra le specie più piccole del genere Acanthosaura e depone covate relativamente numerose rispetto alle proprie dimensioni.La nuova specie presenta inoltre caratteristiche fisiche che permettono di distinguerla dai parenti più stretti. Le sue creste sul collo e sul dorso hanno le squame più piccole finora documentate nel genere e, a differenza di alcune specie affini, non presenta una macchia nera intorno all’occhio. Al suo posto è visibile una caratteristica banda scura sul collo.Le analisi genetiche A confermare che si tratta di una specie distinta sono state anche le analisi genetiche. Lo studio di due geni ha mostrato differenze significative rispetto alla specie più vicina conosciuta, Acanthosaura lepidogaster, e rispetto alle altre specie già riconosciute del gruppo. Con la scoperta di A. syrax il numero di specie note del genere Acanthosaura sale così a 23.Un simbolo della biodiversità Il ritrovamento ha anche un’importante implicazione per la conservazione della specie. La nuova lucertola sembra infatti vivere esclusivamente in una ristretta fascia di foreste d’alta quota. La conformazione accidentata del territorio separa naturalmente le diverse popolazioni lungo la catena montuosa, una caratteristica che potrebbe rendere la specie particolarmente vulnerabile a eventuali alterazioni del suo habitat.Per questo i ricercatori chiedono una maggiore protezione delle foreste montane del Mae Wong National Park. Acanthosaura syrax, sostengono, potrebbe diventare una “specie simbolo” per la tutela dell’area e contribuire a richiamare l’attenzione sulla biodiversità della regione, già popolata da altre specie rare come la tartaruga asiatica delle foreste, la tartaruga foglia di Oldham e la tigre indocinese.Questo articolo Scoperta in Thailandia la lucertola “drago”, l’omaggio alla serie tv proviene da LaPresse