Você é mesmo mais alto de manhã do que à noite. A diferença passa despercebida no dia a dia, mas pode chegar a alguns milímetros e, em algumas pessoas, a mais de um centímetro. O suficiente para notar numa fita métrica encostada na parede.O motivo está na coluna vertebral: os discos intervertebrais, estruturas de cartilagem entre as vértebras que funcionam como amortecedores, perdem líquido ao longo do dia por causa do peso do próprio corpo e da força da gravidade.Ao ficar em pé ou sentado, a coluna sustenta o peso da cabeça, do tronco e dos braços o dia inteiro. Essa pressão constante espreme aos poucos os discos, que têm um núcleo gelatinoso rico em água. Deitado, à noite, a pressão desaparece e esse núcleo recupera parte do líquido perdido, restaurando a altura original até a manhã seguinte.O amortecedor natural da colunaA coluna vertebral tem uma série de discos intervertebrais — 23 ao todo —, distribuídos desde o pescoço até a região lombar. Cada disco tem duas partes: um anel externo mais firme, chamado ânulo fibroso, e um núcleo interno gelatinoso, o núcleo pulposo, rico em água e em proteoglicanos — moléculas que funcionam como ímãs de água.Esse núcleo se comporta como uma esponja sob pressão. Quando o corpo fica em pé ou sentado, o peso empurra as vértebras umas contra as outras e comprime os discos, forçando parte da água para fora. Somada ao longo de toda a coluna, essa compressão é suficiente para reduzir a altura total de uma pessoa ao longo do dia.Discos da coluna recuperam líquido quando estamos deitados – Imagem: AnnaStills/ShutterstockÀ noite, sem o peso do corpo pressionando a coluna, o processo se inverte: os proteoglicanos do núcleo pulposo voltam a atrair água dos tecidos ao redor, e os discos recuperam parte do volume perdido. Depois de uma noite de sono, a altura tende a voltar ao patamar mais próximo do máximo.Leia mais:Novo atlas do corpo humano traz detalhes ultraprecisosPor que temos queixo? O que a ciência diz sobre esse acidente evolutivoDor nas costas é um pesadelo mundial – veja dicas para se livrar delaNo espaço, o efeito é ainda maiorO mesmo mecanismo explica por que astronautas ficam mais altos durante missões espaciais. Sem a gravidade da Terra comprimindo a coluna, os discos intervertebrais absorvem mais água do que o normal e permanecem expandidos por semanas.Estudos da NASA já registraram astronautas alguns centímetros mais altos após períodos prolongados em microgravidade, efeito que se reverte pouco depois do retorno à Terra, quando a gravidade volta a comprimir a coluna.Aqui na Terra, dá para notar a própria variação sem nenhum equipamento sofisticado. Basta medir a altura encostado numa parede, logo ao acordar, e repetir a medição à noite, antes de dormir. A diferença costuma ser pequena, mas perceptível — e tende a ser maior em quem passa o dia em pé ou carregando peso do que em quem fica sentado a maior parte do tempo.Quem se alonga ou passa um tempo deitado durante o dia também costuma notar uma recuperação mais rápida da altura, sinal de que a coluna, como qualquer amortecedor, também precisa de descanso para voltar à forma.O post Você é mais alto de manhã do que à noite — e dá para medir apareceu primeiro em Olhar Digital.