El Villarreal se marcha de Anfield con una derrota dolorosa después de tener al Liverpool contra las cuerdas durante media hora. El conjunto de Íñigo Pérez llegó a ponerse 0-2 en uno de los escenarios más exigentes de Europa, pero la reacción inglesa antes del descanso cambió por completo un partido que terminó decantándose del lado de los de Andoni Iraola (4-3). El submarino entró sin complejos y encontró premio casi de inmediato. En el minuto 4, Mikautadze aprovechó un mal despeje de Van Dijk para batir por bajo a Alisson. Lejos de replegarse, el Villarreal mantuvo la presión y siguió encontrando espacios hasta firmar el segundo en el 29. Gueye, Moleiro y Saliba dibujaron una gran jugada por dentro que terminó con Cardona entrando al área y cruzando con la zurda ante el portero brasileño. Hasta entonces, el Liverpool apenas había conseguido incomodar a Gulácsi. Ngumoha era el futbolista más incisivo de los locales y Gakpo buscaba espacios desde la izquierda, pero el Villarreal defendía con orden. El 0-2, sin embargo, despertó al graderío de Anfield y al conjunto británico, que empezó a instalarse en campo contrario. Mac Allister recortó distancias en el 36 con un cabezazo tras un córner de Tsimikas y el partido cambió de tono. El Villarreal aguantó hasta el descuento de la primera mitad, cuando Cardona pasó de héroe a villano. El lateral catalán se confió en el segundo palo ante un centro de Ngumoha y Araujo apareció por detrás para hacer el 2-2 prácticamente sobre la bocina. La segunda parte fue otra película totalmente distinta. El Liverpool encerró al Villarreal desde la reanudación. Gakpo, Wirtz y Nyoni rondaron con insistencia el área de Gulácsi, mientras Íñigo Pérez trataba de recomponer al equipo con Foyth, Ayoze y Freeman. El dominio 'red' era absoluto y la resistencia terminó por quebrarse en el 65. Ngumoha volvió a superar a Cardona y puso el pase atrás para que Mac Allister completase su doblete y culminase la remontada. Apenas cuatro minutos después, con el submarino amarillo procesando el golpe, Wirtz cruzó el balón desde dentro del área para hacer el 4-2 y dejar al Villarreal contra las cuerdas. Cuando el partido parecía decidido, Oluwaseyi devolvió la esperanza a los amarillos al rematar con el pie en el segundo palo un centro de Ayoze, tras otra buena aparición de Gerard, para colocar el 4-3 definitivo. El encuentro dejó además un duelo con pasado común en los banquillos. Iraola e Íñigo Pérez compartieron etapa en el Rayo Vallecano, con el navarro como ayudante del actual técnico del Liverpool, antes de iniciar su propio camino como primer entrenador. Esta vez, el reencuentro cayó del lado de Iraola, cuyo equipo mantuvo su pleno europeo y castigó la desconexión de un Villarreal que pagó muy caro no haber aprovechado su brillante arranque y terminó muriendo en la orilla.