目を開いた状態のコモンフグ。目の近くに別の魚が近づいていくと……＝山口県下関市立しものせき水族館「海響館」提供写真一覧 魚類では珍しく、ウインクをするフグ。そのウインクのメカニズムを解明し、ウインクを身に付けるまでの進化の過程などを推定した論文を、山口県下関市立しものせき水族館「海響館」の魚類展示課スタッフ、荻本啓介さん（38）らの研究チームが発表した。長年の謎についてフグの本場・下関発の研究成果として注目を集めそうだ。 陸上の脊椎（せきつい）動物は乾燥や異物から目を守るため目を閉じるが、魚類ではサメやエイ類、フグなどにしか閉眼行動は見られない。特にフグは人間のまばたきのように両目は閉じず、片方ずつウインクするように目を閉じることで知られる。Advertisement目を守ろうと、目の周囲の皮膚を絞るようにして目を閉じるコモンフグ＝山口県下関市立しものせき水族館「海響館」提供写真一覧51種類のフグの筋肉を解析 荻本さんらは、このフグの閉眼行動に視点を当て、2021年にフグが目の周囲の筋肉「輪状筋」を使っていることを解明。目の中心に向かって皮膚を絞るように動かして目を閉じるという、独特のウインクをしていることを突き止めた。フグが目を閉じる画像（左）とイラスト。目の周囲の皮膚を中心に向かって絞るように動かして目を閉じている＝山口県下関市立しものせき水族館「海響館」提供写真一覧 更にこのウインクをどうやってフグたちが身に付けたかについて、51種類のフグの筋肉を調査・解析した。その結果、ウインクはフグが体を膨らませた後、元の姿に戻すという独特の行動に関係する筋肉が目の周囲で進化することでできるようになったと推定した。 荻本さんたちは「既存の筋肉が目を保護するという新たな役割に転用されたと考えられる」と指摘。フグの閉眼行動が他の脊椎動物とは異なる進化起源を持っていながら、目を保護するという同じ目的のために進化したとした。 今回の論文は国際学術雑誌「Journal of Morphology」に掲載された。荻本さんら研究チームはマンボウなどフグ目の種類ごとに異なる目の閉じ方についても調査を続けるという。【山本泰久】Google検索で「毎日新聞」の記事を優先的に表示できます。関連記事