El futuro del transporte marítimo se está poniendo muy interesante. REGENT ha conseguido completar con éxito el primer vuelo tripulado de su Viceroy Seaglider, un vehículo híbrido que fusiona las capacidades de una embarcación con las de una aeronave. La prueba se realizó en Narragansett Bay, en Rhode Island, con dos tripulantes a los mandos del prototipo.Durante el vuelo, que tuvo una duración aproximada de 30 segundos, el Viceroy Seaglider recorrió 596 metros a unos 10 metros sobre la superficie del agua. Aunque pueda parecer un trayecto muy corto, la prueba representa un paso importante para la compañía, que asegura que se trata del primer vuelo tripulado de un vehículo de este tipo, al que describe como un barco volador.De barco a avión en cuestión de segundos La particularidad de este vehículo tan especial está precisamente en su capacidad para cambiar de forma de desplazamiento durante una misma ruta. Comienza su recorrido como una embarcación, desplazándose sobre el agua. A medida que aumenta la velocidad, entra en acción un sistema de hidroalas que eleva el casco y reduce el contacto con la superficie. Finalmente, pasa al vuelo aerodinámico, manteniéndose muy cerca del agua gracias al denominado efecto suelo.Este concepto busca ofrecer una alternativa al transporte marítimo convencional para conectar puertos de una manera rápida y eficiente, sin depender de aeropuertos ni de las infraestructuras necesarias para la aviación tradicional. REGENT está desarrollando el Viceroy Seaglider precisamente con esa idea: crear un nuevo tipo de transporte capaz de combinar la flexibilidad de los barcos con la velocidad de los aviones.El primer vuelo tripulado no llegó de forma repentina. Antes de colocar a los dos tripulantes a los mandos, el equipo de REGENT realizó diferentes pruebas sobre el agua destinadas a incrementar la velocidad del prototipo mientras se desplazaba sobre sus hidroalas. Dichas pruebas permitieron preparar el vehículo para la transición más crítica: pasar de navegar sobre el agua a elevarse y mantener el vuelo controlado a baja altura. Vigo construye el buque eléctrico con mayor capacidad de baterías del mundoSegún la compañía, el resultado de esta prueba confirma tecnologías que son imprescindibles para avanzar hacia la siguiente fase del programa. Mike Klinker, confundador y director de tecnología de REGNT, considera que el vuelo supone la validación de años de trabajo de ingeniería y permite a la empresa ganar confianza de cara a la producción a gran escala.El Viceroy Seaglider también destaca por sus dimensiones y prestaciones. El vehículo tiene una longitud de 16,8 metros y una envergadura de 19,8 metros. REGENT plantea una autonomía de hasta 160 millas náuticas, unos 300 kilómetros, mientras que su velocidad de crucero podría alcanzar los 160 nudos, aproximadamente a 300 km/h.Una alternativa marítima a aviones y barcos Concepto del interior del Viceroy SeagliderEste vehículo está concebido tanto para transportar pasajeros como mercancías. En su configuración de carga, puede transportar hasta 1.600 kilogramos, mientras que la versión destinada al transporte de pasajeros tendrá capacidad para 12 personas, además de dos tripulantes. Su sistema de propulsión eléctrico-híbrido es otro de los elementos clave del proyecto, ya que REGENT afirma que el Viceroy Seaglider no producirá emisiones durante su uso y que será considerablemente más silencioso que un avión o helicóptero.El programa entra ahora en una fase muy importante. Tras completar el primer vuelo con tripulación, REGENT continuará con las pruebas para analizar su comportamiento y perfeccionar sus prestaciones antes de afrontar la producción para, posteriormente, pasar a su uso comercial. La compañía también está combinando pruebas reales con simulaciones para identificar posibles problemas y reducir riesgos antes de ponerlo en servicio.Si el desarrollo continúa según lo previsto, el Viceroy Seaglider podría convertirse en una alternativa interesante para determinadas rutas costeras y conexiones entre puertos. El primer vuelo tripulado demuestra que el concepto ha dejado de ser un prototipo: el barco que quiere convertirse en avión ha comenzado a demostrar que puede hacerlo con personas a bordo.